刘朔从阵前缓缓走过。他看著这些面孔有跟他从凉州出来的老兵，脸上带著风霜；有并州新募的士卒，眼神里充满期待；有归附的羌胡骑兵，沉默而坚毅。

这些都是他的资本，他的底气。

检阅完毕，刘朔勒马转身，面对全军。

“將士们！”他声音洪亮，“养兵千日，用兵一时；今天，咱们要出太行，打河北，平天下！”

“这一仗，不为私仇，不为名利为的是让天下百姓，不再受冻挨饿；让华夏大地，重现太平！”

“此战，必胜”

“必胜！必胜！必胜！”

二十万人齐声吶喊，声震云霄。

大军开拔。铁骑在前，步卒在后，粮车輜重绵延数十里。尘土扬起，遮天蔽日。

九月十二，寅时。

常山郡元氏县城还在沉睡。城头几个守军抱著枪打盹，城墙根下，流浪狗翻找著垃圾。

没人知道，三十里外的山口，五千凉州铁骑已经到了。

关羽勒住马，望著远处那座黑黢黢的城池。晨雾稀薄，城楼的轮廓隱约可见。

副將王平策马上前：“將军，探马回报，城中守军三千，主將是袁绍外甥高干。”

“高干？”关羽眯起丹凤眼，“就是那个从雁门逃跑的高干？”

“正是。”

关羽冷笑：“倒是个识时务的。”

他抬头看了看天色。寅时三刻，正是人最困的时候。

“传令。”他声音不高，“一队攻东门，二队攻南门，三队埋伏北门外。记住，动作要快，天亮前必须破城。”

“诺！”

五千骑兵分成三股，像三支利箭，悄无声息地扑向元氏县城。

东门守军最先发现不对劲。他们听见马蹄声，抬头看时，黑压压的骑兵已经衝到百步之內。

“敌袭”喊声刚起，就被箭矢射穿了喉咙。

羌胡骑兵在马背上开弓，箭矢如雨点般落在城头。守军慌忙还击，但城头狭窄，人挤人，根本施展不开。骑兵衝到城下，拋出飞爪鉤住垛口，开始攀城。

南门情况类似。守军稍微顽强些，用滚木礌石往下砸，砸翻了几十个骑兵。但并州军有备而来，几个壮汉扛著撞木，在箭矢掩护下猛撞城门。撞了十几下，城门“轰”地开了。

骑兵涌进城门，见人就砍。守军溃散，往城里逃。

高干在府衙里被亲兵叫醒时，东西两门已经破了。

“什么？！”他披衣下床，“并州军打来了？多少人？”

“至少……至少五千骑兵！已经进城了！”

高干脸色发白。他在雁门当过太守，见识过并州军的厉害。那帮羌胡骑兵，打起仗来不要命，攻城拔寨如履平地。

“將军，咱们守不住了，撤吧！”亲兵急道。

高干犹豫。袁绍让他守常山，这才守了几天？要是丟了，怎么交代？

正犹豫著，外面传来喊杀声，越来越近。

“將军！并州军杀到府衙了！”

高干一咬牙：“撤！从北门撤！”

他带著几十个亲兵，骑马往北门跑。街上已经乱了，百姓哭喊，溃兵奔逃，并州骑兵在街巷里追杀残敌。

跑到北门，城门还关著。守门校尉见是高干，慌忙开门。

门刚开一条缝，外面忽然传来震天的喊杀声。

埋伏在北门外的并州军第三队，杀出来了。

高干魂飞魄散，调转马头往西跑。亲兵护著他，杀开一条血路，衝出西门。

天刚蒙蒙亮。

关羽骑马进城时，战斗基本结束了。街上到处是尸体，有守军的，也有并州军的。百姓躲在家里，门缝里露出一双双惊恐的眼睛。

“將军，高干从西门跑了。”王平匯报。

“追。”关羽只说了一个字。

王平带一千骑兵追出去。追了二十里，在一条河边追上高干残部。高干见逃不掉，索性下马投降。

“將军，饶命！”他跪在地上，“末將愿降！”

王平把他押回城里。关羽在府衙正堂见他。

“高干，你倒是跑得快。”关羽坐在主位上，捋著长髯。

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