刘朔从格物院回来，一宿没睡踏实。

梦里全是那台铁疙瘩，噗嗤噗嗤漏气，白烟喷得满屋子都是。天蒙蒙亮他就起来了，披著衣服在殿里转圈，脑子转得比脚快。

“圆……要圆……”他念叨著，手指头在空气里比划。

这世上的圆东西不少。陶匠转轮子能拉出浑圆的罐子，木匠用车床能旋出溜光的柱子。可那是泥，是木头。铁呢？铁水倒进模子，冷了缩了，坑坑洼洼，没个正形。拿銼刀磨？手不是尺子，一使劲就偏了。

他走到书架前，翻出一卷前朝的《考工记》。里头记著弩机怎么造关键零件得用范，青铜浇的模子，做出来的机括、牙、悬刀，大小差不多，坏了能拆下来换。

刘朔盯著那几行字看。

弩机才多大？巴掌大的东西。蒸汽机的气缸，少说得三尺长，一尺粗。铸铁收缩厉害，用模子浇，脱模时十有八九要裂。就算浇成了，里头还是毛的，砂眼气孔免不了。

他扔下书卷，坐到案前，盯著烛火出神。

火苗一跳一跳的，像在催他。

“铣……”他忽然吐出这个字。

不是车，是铣。车床难，要刀和工件都对得准，还要转得匀。铣床呢？把要加工的活儿固定死，让带齿的刀盘转著去啃。刀盘是圆的，走的路是直的，啃出来的面就是平的。

气缸里头能不能这么干？

把铸铁缸子固定住，弄根长杆子，头上装个带齿的圆盘——就叫它铣刀。杆子转起来，铣刀跟著转，一边转一边慢慢往气缸里送。转一圈，啃掉一层铁皮。送到头，退出来，再来。

一遍不够就两遍，两遍不够就十遍。铁是软的，总能啃光溜。

关键有两条：一是杆子转得要正，不能晃；二是往里头送得要稳，不能忽快忽慢。

杆子怎么转？用人手摇，太慢，还累。用水车？渭河就在边上，水流不急，但日夜不停，劲头足。造个水车坊，水车带动大轮子，大轮子用齿轮带著杆子转。

往里头送呢？用螺杆。木匠都懂，在硬木头上刻出螺旋槽，配个带內螺纹的套筒。转螺杆，套筒就带著杆子往前挪。虽然慢，但一步是一步，稳当。

刘朔越想越亮堂。水车这时代不缺，齿轮也有，螺杆也不难。要紧的是两样：铣刀要硬，轨道要直。

铣刀用百炼钢打，淬火淬得硬邦邦的。轨道用硬木做基座，上头铺熟铁条，一遍遍拿水平尺较，拿长直刀刮，刮到笔直。

他抓起炭笔，铺开纸，唰唰画起来。

先画个结实的木架子，像条长板凳。板凳一头固定气缸，另一头装旋转的轴。轴是中空的套筒，铣刀杆从里头穿过去。套筒连著齿轮，齿轮连著水车。

板凳上有两条熟铁轨，铣刀杆的底座卡在轨道上，底座连著螺杆。转螺杆，底座就顺著轨道往前滑，带著铣刀杆往气缸里走。

画完，他退后两步看。

简陋，笨重，但……好像能行。

“来人！”他朝外喊。

宦官小跑进来：“陛下？”

“叫格物院老秦，工部铁匠赵大锤，木匠鲁头，现在就来。立刻。”

宦官看看窗外，天刚鱼肚白：“陛下，这才卯时初刻……”

“就是现在。”

半个时辰后，宣室殿里站了三个老匠人。

格物院院正老秦，五十多岁，精瘦，眼睛亮。铁匠赵大锤，真名没人记得了，因为打铁锤子使得好，得了这外號，膀大腰圆，手掌像銼刀。木匠鲁头，姓鲁，是鲁班的后人还是自称的没人考究，手艺確实好，做榫卯严丝合缝。

三人都是被从被窝里薅起来的，眼里有血丝，但没半点不耐烦。陛下召见，准有要紧事。

刘朔把图纸推过去：“看看，这东西，咱们现在能弄出来不？”

三人围上来，脑袋凑一起。看了半晌，赵大锤先吭声：“陛下，这……这是要鏜管子？”

“对，也不全对。”刘朔指著铣刀部分，“不是用钻头死命钻，是用这带齿的圆盘，转著圈往里啃。”

老秦眯著眼看：“用水车带……劲够吗？”

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