他们满身血污，衣衫襤褸，疲惫不堪，但腰间的储物袋却沉甸甸的，里面装著的，不仅是珍贵的火炎晶和妖兽材料，更是一场生死与共的胜利，和一把被烈焰与鲜血淬炼得更加锋利的——联合之刃。

当这支伤痕累累却又满载而归的队伍，终於踏上青泽堡坚实的土地时，已是星夜。

堡门內外灯火通明，数十盏灯笼高悬，將门前的空地照得如同白昼。早已得到消息的王青元、王青松等人，以及眾多牵掛的族人、沙蜂留守队员，皆已等候多时。人群寂静无声，没有一个人说话，只有夜风捲起地上的尘土，发出沙沙的声响。

没有凯旋的欢呼，只有沉重的肃穆。

三十二人出，二十六人归。六具覆盖著白布的担架被小心翼翼抬入堡內，其中七名青石卫，两名“沙蜂”队员。

他们有的在遭遇熔岩巨蜥最初的突袭时，为掩护同伴撤离而被巨蜥的利爪洞穿胸膛；有的在后续的激战中被巨蜥的熔岩喷吐击中，浑身焦黑；还有的在清理矿脉时，被潜藏的毒虫咬伤，毒发身亡。

冰冷的白布下，是曾经鲜活、此刻却已永远沉寂的生命，白布的边缘，还在滴落著未乾的血跡。

另有十余人伤势沉重，或肢体残缺，或被火毒侵体，浑身抽搐不止，气息奄奄，被抬下担架时，已是面无人色，急需救治。

活著的人，也大多带伤，有的手臂缠著渗血的布条，有的瘸著腿，一瘸一拐地走著。他们神情疲惫中夹杂著哀痛与劫后余生的复杂，默默地將更重的担架和伤员交给前来接应的医者与族人，然后沉默地站在一旁，许多人的目光下意识地望向那些被抬走的白布，眼眶发红，有人忍不住抬手捂住嘴，压抑的呜咽声在寂静的夜空中格外清晰。

王青元面色沉凝如水，他穿著一身玄色长袍，负手而立，目光扫过那些担架，眸子里翻涌著难以言喻的痛惜与愤怒。

他走上前，逐一掀开白布一角，凝视著那些年轻或不再年轻、却同样凝固著坚毅与不甘的脸庞。

每看一人，他的手指就微微颤抖一分，心中的沉重便多一分，对暗中使绊的“影”组织与赵氏家族的恨意，也更深一层。

若非他们步步紧逼，处处掣肘，青泽堡何须如此急切地深入险地练兵、获取资源？

他走到王青石面前。王青石身上包扎著数处伤口，白色的布条被鲜血染红，脸色苍白得如同纸张，但腰杆依旧挺直，如同戈壁上的胡杨，只是眼中充满了血丝和未能保护好所有兄弟的愧疚。

“堡主，我……”王青石声音沙哑，刚开口，便有泪水从眼角滑落，“我没能护住他们……”

王青元抬手止住他的话，用力拍了拍他的肩膀，沉声道：“青石，你们做得很好。血不会白流。

先带兄弟们下去疗伤休息，抚恤与后士，家族会尽全力，绝不会亏待牺牲的弟兄和他们的家人。”

他又看向一旁沉默的苏烈。

苏烈的左臂缠著厚厚的布条，脸上还有一道未癒合的疤痕，神情同样沉重。

“苏领队，节哀。

沙蜂牺牲的兄弟，抚恤与王氏家族阵亡者一视同仁，他们的家人，由青泽堡供养。

此番血战，情谊已铸，王氏家族铭记於心。”