两人衝出宴会厅，走廊里空无一人。

维罗妮卡化作的蝙蝠群早已不见踪影，只有空气中残留的淡淡血腥味和黑暗灵性的波动。

“这边！”格林低喝，冲向地下室的方向。

两人沿著华丽的楼梯向下狂奔。

墙壁上的烛火摇曳不定，將他们的影子拉得扭曲怪异。

『守知人』的克拉丽丝强悍的不仅是知识，还具备一定的身体素质和战斗本能，这让她的速度比格林更快，而且轻盈，就像一只猫一样。

“听我说，”克拉丽丝边跑边快速说道，“维罗妮卡是序列6『魔药教授』，她最棘手的能力有三个：黑暗领域、血仆转化，还有『深渊枷锁』，一种能束缚灵性和肉体的黑暗法术。如果被困住，不要试图用蛮力挣脱，那只会越缠越紧。用灵性衝击枷锁的节点，节点通常在她施法时的手势轨跡上。”

格林点头，將这些信息牢牢记在心里。虽然他不可能有丝毫胜算，而克拉丽丝也知道这一点，但......总不能坐以待毙。

两人转过一个拐角，前方出现了那扇通往地下区域的厚重橡木门。

门虚掩著。

门缝里，透出不断变幻的粉红与深红光晕，还有隱约的、令人毛骨悚然的呻吟与喘息。

以及......一种新的声音。

一种低沉、浑厚、仿佛大地心跳般的脉动。

“咚......咚......咚......”

每一声，都让脚下的地面微微震颤。

每一声，都让空气中的灵性变得更加狂躁。

“仪式已经进入关键阶段了，”克拉丽丝脸色凝重，“它......在加速生长。”

格林没有犹豫，一把推开木门。

门后的景象，比之前更加骇人。

走廊两侧，那些原本只是『装饰』的藤蔓与根须，此刻已经彻底活化。

它们如同有生命的触手，在墙壁和地面上缓缓蠕动，表面浮现出暗红色的血管状纹路，隨著那『咚咚』的心跳声同步脉动。

空气中瀰漫著浓烈到令人作呕的香气，混合著血腥、汗液和生命最原始欲望的气息。

“左边是欲望之室，右边是杀戮之室，中间......”格林指向走廊深处，“那扇最大的门后面，就是『子宫』。”

克拉丽丝的目光快速扫过环境。

作为『仪式魔法大师』，她立刻看出了这里的布置：

“欲望、杀戮、孕育，分別对应『欢愉』、『死亡』、『新生』三个概念。她在献祭，用以获得『神』的恩赐，衝击序列5的屏障。”

“她已经疯了！”

她看向格林，眼神锐利：

“维罗妮卡一定在中间那间房。她要亲自引导最后阶段的融合。我们必须在她完成『三位一体』的平衡前打断她。”

“三位一体？”格林皱眉。

“欲望之树需要三种『养料』。极致的欢愉、极致的痛苦、以及一个『容器』的完全觉醒。玛丽安娜就是那个容器——”

克拉丽丝的话音未落，走廊右侧的房门，突然从內部被猛地撞击。

“砰——！”

一声闷响，木门震颤。

紧接著是第二下、第三下，撞击声越来越急促，伴隨著男人野兽般的嘶吼。

格林和克拉丽丝同时停下脚步，警惕地望向那扇门。

“咚！”

最后一次撞击，木门猛地向內弹开。

就在那一瞬间——

两只手从门缝里伸了出来，死死抓住门框边缘，指节发白。

紧接著

两个身影被拋了出来，重重摔在铺著暗色石砖的地面上。

是西尔维婭和艾米丽。

西尔维婭的礼服已经破烂不堪，沾满了暗红色的污渍，不知道是血还是別的什么。

她的头髮散乱，脸上毫无血色，眼神空洞得可怕，仿佛灵魂已经被抽走。

艾米丽的情况更糟。

那高贵的浅金色晚礼服已经被撕开了数道口子，裸漏的手臂和肩膀上布满了细密的、仿佛被藤蔓勒过的紫红色淤痕。

她的金髮凌乱地贴在汗湿的额头上，瞳孔剧烈收缩，呼吸急促，仿佛隨时都会窒息。

门口处，维克多·海耶斯的脸一闪而过。

那张总是严肃、总是端著『体面』的脸上，写满了最原始的恐惧与决绝。双眼布满血丝，额头有一道深可见骨的伤口，鲜血顺著脸颊流下。

但他死死用后背抵住门口，试图用身体堵住身后的什么东西。

“快跑——！！！”他的吼声嘶哑破裂。

话音未落，一根暗红色的、布满粘液的藤蔓闪电般射出，尖端在触及维克多后背皮肤的瞬间骤然裂开，化作一朵由细密肉齿环绕的、不断蠕动的『口器』，狠狠『咬』进了他的皮肉。

“呃啊——！”

维克多的身体剧烈颤抖，眼睛猛地瞪大。

紧接著，一种空洞的、被掏空的感觉从伤口处蔓延开来。

那是他的力气、他的温度、甚至是他对『明天』的模糊想像......正被一丝丝、一缕缕地抽走，通过那根连接著他与门內黑暗的藤蔓，输送到某个不可知的深处。

真讽刺啊。维克多·海耶斯模糊地想。

他一生都在追求『体面』......体面的工作、体面的社交、体面的婚姻、体面的死亡。

他教导女儿要优雅，训斥妻子要端庄，甚至对格林那份『不够体面』的调查员工作嗤之以鼻。

而现在，他就要死了。

死在这骯脏、潮湿、充满血腥与欲望呻吟的地下室门口。

死得像一块被吸乾的破布，背后插著一根丑陋的的植物触手。

死得毫无体面可言。

但奇怪的是，当这个念头浮现时，他竟感到一丝......轻鬆。

真是荒谬啊。

那些他背负了一生的、沉重的『体面』，那些他用来衡量一切价值的標尺，那些让他对格林说出『外姓人』三个字的阶级执念......正在隨著生命力一起，被迅速抽空。

剩下的，反而清晰了。

他低头，看到自己撑在门板上的手，皮肤正以肉眼可见的速度失去光泽，泛起灰败的蜡黄色，就像博物馆里那些风乾了几个世纪的皮革標本。

他抬起头，用开始模糊的视线，看向摔在地上的艾米丽。

他的女儿。

他曾经希望她成为贵夫人，嫁入真正的上流家庭，完成海耶斯家几代人未竟的阶级跃升。

而现在，他只想让她活下去。

他翕动嘴唇，挤出最后的话语：“帮我......向格林说声......对不起......”

对不起，孩子。对不起，我用我一文不值的『体面』，换来了你最珍贵的警告。

然后，他用尽这副正在乾瘪的躯壳里最后的力量，向后猛撞，关上了那扇门。

在彻底陷入黑暗前，维克多·海耶斯听到的最后一个声音，是自己脊椎被藤蔓勒断的轻微脆响。

那声音很轻。

轻得像他一生小心翼翼维持的、那个名为『体面』的外壳，终於彻底破碎的声音。

门內传来藤蔓疯狂拍打门板的声音，以及某种令人牙酸的吮吸声。

但维克多·海耶斯，奥伯哈芬港务局的稽查组长，一生追求体面与上升的男人，用自己乾瘪的躯体，堵死了那扇门。

也堵死了自己的生路。

走廊里陷入死寂。

“不——！！！”

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