秋霜初降的清晨，巡盐御史府的青砖地上凝著薄霜，梧桐叶被秋风卷得簌簌作响。卯时三刻，崔夫人的朱漆马车碾过青石板路，车帘上金线绣的云纹在晨雾中若隱若现，车辕两侧的铜铃鐺隨著马蹄声轻晃。晨雾尚未散尽，为这座官邸蒙上一层朦朧的面纱。崔夫人今日特意穿了一身靛青色织金褙子，髮髻挽得一丝不苟，通身气度不怒自威。

昨日林如海从京中带来的总管赖发听闻老爷委请了崔夫人来管事，连夜召集府中眾人训话。他站在二堂前的石阶上，背著手来回踱步，声音压得极低却字字清晰："明日工部漕政同知府的崔夫人要来掌事，你们都给我打起十二分精神！"他阴鷙的目光扫过眾人，廊下候著的管事们缩著脖子，深褐色的夹袄裹不住深秋寒意。赖发的皂靴碾过满地碎金般的银杏叶："无论是端茶递水还是洒扫庭院，寧可多做十件，不可错漏一件。若谁出了岔子，仔细你们的皮！"

底下眾人噤若寒蝉，几个年轻的小廝更是缩著脖子不敢抬头。赖发见状满意地捋了捋八字鬍，又寻机会特意叮嘱自己媳妇："把咱们房里那些好东西都收好了，这位崔夫人听说是个眼里揉不得沙子的。"

却说林如海夫妇自京城赴任时，带的管事、小廝足有三十余人。因住在巡盐御史衙门內，男僕们都安置在二堂两侧的厢房。按规矩外院僕役不得擅入內宅，但如今后宅只有贾敏一人在养病，崔夫人又要统管全府事务，故而这日清晨，府中上下分列两班——东侧站著管事、小廝，西侧立著婆子、丫鬟，黑压压站满了整个院子。

崔夫人此番不仅带了贴身大丫鬟春桃和秋菊，还请了经验老道的陶嬤嬤同来。她甫一进门，锐利的目光便如刀锋般扫过眾人。林仁早命人在书房前的青石板上摆了张紫檀木太师椅，崔夫人端坐其上，裙裾纹丝不动。

院中眾人齐刷刷跪下行礼。

崔夫人叫起后说道： "昨日你们老爷將府中庶务託付於我。"她声音不大，却让每个人都听得真切，"我既应下这差事，少不得要立些规矩。"说著一一扫过眾人，"不管府中原是什么规矩，今日我问了都要依著我的行，我府上的规矩是我没问，一律不得开口。"说罢，便吩咐林仁念花名册林仁清了清嗓子念道："外院总管事赖发。"

一个穿著靛蓝绸衫的中年男子快步出列，他约莫刚三十出头，圆脸上堆著殷勤的笑，跪地时腰间掛著的铜钥匙串叮噹作响："小的赖发，给崔夫人请安。"

崔夫人却不叫起，只慢条斯理地结果册子翻著："你是林府家生子？还是太太的陪房？"

赖发额头渗出细汗："回夫人，小的...小的是太太在京中新买的。"

"哦？"崔夫人突然抬眸，目光如电，"一个刚进府的就能当上总管事？你从前在何处高就？"

"小的本是良籍，因家父去世..."赖发话未说完，崔夫人突然將册子重重合上。

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