扬州城的冬夜裹著料峭寒意，林家大宅的迴廊上，青石板被月光镀上一层银霜。小黛玉裹著猩红羽缎斗篷，怀中捧著钟嬤嬤一早煨好的白玉参汤，暖炉在袖中散发著温热，却抵不过她心底翻涌的担忧。

这段时日，与父母同住的小黛玉过得格外开心。母亲的脸色比从前红润了许多，咳嗽也少了，甚至能陪她在庭院里抚琴、作画。

父亲虽公务繁忙，却总会抽空给她讲些史书典故，有时讲到兴头上，父女俩便在书房里秉烛夜谈，直到母亲差人来催，才依依不捨地歇下。

只是近来，黛玉敏锐地察觉到父亲眉间的愁绪愈发深重。父亲书房的烛火总在寅时才熄灭，窗欞上晃动的剪影时而伏案疾书，时而负手踱步。

这日傍晚，她见母亲服了药睡下后，便悄悄让钟嬤嬤备了一盅参汤，自己捧著那描金漆盒，轻手轻脚地往父亲书房走去。

推开雕花木门时，她先探出半个小脑袋，正瞧见林如海对著案上一叠密函皱眉沉思。烛光映在他略显疲惫的脸上，將眼角的细纹照得格外明显。听见门轴轻响，林如海抬头便望见女儿粉雕玉琢的小脸从门缝里探出来，鸦青的鬢髮上还沾著几片细碎的雪花，活像只怯生生的小雀。

"爹爹！"黛玉软糯的声音让林如海眉头瞬间舒展。他连忙起身接过女儿手中的漆盒，"曦儿怎么这时候过来了？夜里风凉，仔细著凉。"

"爹爹在为何事发愁？"黛玉仰起小脸，杏眼里盛满担忧，琥珀色的眼睛映著案上跳动的烛火，“今日上课时，朱老先生讲『治国如烹小鲜』，女儿虽不懂，但知道愁闷会伤脾胃。”

林如海望著女儿稚嫩却认真的神情，心头驀地一软。恍惚间，他想起梦中那个即將入京辞別的黛玉，也是这般年纪，却已懂事得让人心疼。他不愿让女儿过早沾染这些烦忧，便轻抚著她的发顶温声道："曦儿不必掛心，爹爹自会处置。你只管跟著先生读书习字，閒暇时陪母亲赏花作画便好。"

谁知黛玉却执拗地摇头，小手攥住父亲的衣袖："堂祖母常说，一家人就该同舟共济。堂祖父遇到疑难时，连四叔叔的意见都要问上一问呢。"她说著模仿起崔夫人的语气，"三个臭皮匠，顶个诸葛亮，爹爹一个人闷著想，反倒容易钻牛角尖。"

林如海闻言失笑，没想到素来严肃的堂叔家中竟是这般开明。沉吟片刻，他终是鬆了口："爹爹確实遇到一伙歹人。他们私贩官盐、中饱私囊，可这些人行事狡猾，始终抓不到实证，正为此心烦。"

小黛玉歪著头想了想，突然道："爹爹是巡盐御史，又不是断案的大理寺卿，既不断案，要证据做什么？"稚嫩的嗓音带著江南特有的软糯，却字字清晰如珠落玉盘。但话犹如一道闪电劈开迷雾，林如海顿时怔住这才惊觉，自己竟陷入了思维定式——身为巡盐御史，本就该专注於盐务整飭，而非执著於司法断案！

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