待护卫退下，萧承炯望著窗外南归的雁阵，嘴角勾起一抹淡笑。他赌得起——若扬州消息有误，顶多暴露些忠顺王府在江南的布置；可若此事为真，救下巡盐御史府再加控制局面这两件大功，足够换他回京站稳脚跟。苏州的风光再好，终究抵不过京城府里那盏等他归家的灯火，夫人亲手做的点心，还有几年未见的儿子。

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林府梅院內，二十个炭盆被分置在各处，炽热的铁笼將梅院硬生生烤出了几分热意。贾敏立在廊下，看粗使婆子们不断添著银骨炭——这是炭极贵，但优点是燃烧时无烟无味，用在此刻刚刚好，即使外面盯梢的眼线再多，也不会发现府中的异样。

"夫人，东边的梅枝要开了！"贴身侍女春桃惊喜地说道。

贾敏走近细看，那些被炭火烘烤的枝条上，果然绽出点点猩红。可花瓣边缘泛著不自然的焦黄，像被火舌舔舐过的纸钱。她伸手摺下一枝，汁液沾在指尖竟有铁锈般的腥气。

"还不够。"她淡淡道，"再加十个炭盆。"

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扬州城的晨光刚漫过巡盐御史府的飞檐，府门前的青石路便已车辙交错。自打昨日起，这座平日里肃静的府邸就热闹起来，一辆辆骡马车进进出出，车厢里堆满了綾罗绸缎、瓜果点心，还有匠人捧著新制的灯盏器具匆匆往里赶——后日便是林御史设宴请客的日子，这般採买忙碌本在情理之中。

街角茶馆的二楼，几个看似閒坐喝茶的汉子不时抬眼，目光若有似无地瞟向御史府大门。他们是盯著这里的眼线，这几日府里的动静都逃不过他们的眼睛。见马车运来的无非是宴席用的酒罈、新鲜的时蔬，还有裁缝铺送来的成衣箱子，领头那人捻了捻鬍鬚，端起茶杯呷了口凉茶，眼底的警惕鬆了几分。“不过是办宴席的寻常採买，盯紧些就行，不必草木皆兵。”他低声对身旁的人吩咐。

就在这时，一辆半旧的青布马车混在採买的队伍里，不紧不慢地驶出了御史府大门。车夫头戴斗笠，帽檐压得极低，鞭子在空中虚晃一下，马车便顺著人流拐向了东大街。车帘低垂，遮住了里面的动静，谁也没注意到，这车厢的木板比寻常马车厚实许多，车轮上还裹著防滑的棉絮，行驶起来几乎听不到声响。

车厢內，东平郡王的心腹卫正闭目养神，指尖却始终按在腰间的佩刀上，耳朵警惕地捕捉著外面的动静。他身旁坐著林清，少年紧握著袖中的短匕，脸色虽有些苍白，眼神却异常坚定。另一侧的黛玉则將小脸埋在自己怀里，长长的睫毛轻轻颤抖，她本能感受到气氛的凝重，小手紧紧攥著林清的衣角，一声不吭。

马车驶过三条街，街角的眼线只瞥了一眼那不起眼的青布车厢，便移开了视线——这样的杂役马车，这两日在御史府门前见得多了，谁会料到林御史竟借著办宴的幌子，將人藏在了最寻常的车尘里。

待马车彻底匯入城外的官道，那心腹才缓缓睁开眼，压低声音道：“过了前面的石桥，就出扬州城地界了。”林清悄悄掀起车帘一角，望著身后渐渐缩小的城郭，长舒了一口气。阳光透过帘缝照进来，在黛玉脸上投下细碎的光斑，她抬起头，小声问：“我们……安全了吗？”

林清握紧她的手，轻声道：“快了。”

而此时的御史府门前，採买的马车仍在穿梭，眼线们打了个哈欠，早已没了最初的紧绷。