外祖离家后的第二年，家乡便遭了百年不遇的涝灾。洪水滔天，衝垮了堤坝，淹没了农田，也无情地捲走了年迈的祖母和她才五岁的幼弟。祖父眼睁睁看著老妻和幼孙罹难，一方面痛彻心扉，自责未能护住家人，一方面又日夜担忧远行在外的儿子安危，忧思成疾，一病不起。

涝灾过后，紧接著又是连年的旱灾与蝗灾，整整三年，颗粒无收，饿殍遍野。是她娘，一个柔弱的妇人，咬著牙，变卖了家中所有能变卖的东西，甚至给人浆洗缝补、挖野菜充飢，苦苦支撑著这个风雨飘摇、只剩病母女二人的家。

当外祖终於风尘僕僕、带著厚厚一沓写满了字跡的纸张和晒得黝黑的脸庞归来时，等待他的，是父母的坟塋，和妻子油尽灯枯、只剩一把枯骨的身躯。她娘用生命最后的力气，等回了丈夫，却也耗尽了所有生机，不久便撒手人寰。

从此，她爹再未续弦。一个人，既当爹又当娘，好在田地还在，靠著微薄的收成和偶尔替人抄书、写信，艰难地拉扯著年幼的管姨娘。日子清贫得常常只能喝稀粥，但父女相依为命，倒也有一份苦中作乐的温暖。她爹常常在昏暗的油灯下，摩挲著他那些写满了字的纸页。

直到管姨娘十三岁那年，外祖的身体彻底垮了。他预感到自己时日无多，最放心不下的，便是她。

这时，一个带著个半大儿子的寡妇找上门来，信誓旦旦地说愿意让儿子改姓管家，为管家延续香火，並发誓会善待管姨娘，將她视如己出。被病痛和对女儿未来的担忧折磨得心力交瘁的外祖，最终选择了相信。他挣扎著操办了简单的仪式，迎娶了那个女人。

然而，人心终究难测。她爹刚咽下最后一口气，尸骨未寒，那对母子便撕下了偽善的面具。继母毫不犹豫地將年仅十四岁的她，卖给了人牙子。

不幸中的万幸，是人牙子並非將她卖入烟花之地，而是辗转將她卖入了郡王府为婢。而另一个不幸中的万幸，是病榻上的外祖在弥留之际，似乎对那对母子起了疑心，或是出於对毕生心血最后的保护。他强撑著病体，在一个深夜，悄悄地將那本凝聚了他全部心血、刚刚整理誊抄完毕的书册，用油布仔细包好，放在盒中，埋在了亡妻坟旁那棵老槐树的深深树根之下。才让这本书，终究没有落入那对贪婪母子的手中，这是她爹留给她最后的、也是唯一的护身符。

管姨娘的目光从那书上移开，落在女儿脸上，声音疲惫而坚定：“婉泞，你收好它。不到万不得已，不要轻易示人。但愿…但愿周家郎君爭气，你永远用不上它。但若真有那一日…这便是你，也是娘…最后的指望了。”

窗外，蝉鸣声嘶力竭，仿佛在诉说著这夏日的漫长与难熬。屋內，烛火跳跃，映照著母女二人复杂而沉重的面容。

未来，似乎因为这蓝布包裹的书卷，又多了一层难以预料的变数。