高达数十丈的城墙，全部由青黑色的巨岩砌成。

街道宽阔得足以容纳八辆马车並行，两旁的建筑同样是气势非凡。

可在这份雄伟之下，涌动的却是深入骨髓的压抑与腐朽。

街道上，隨处可见一队队身披甲冑，神情倨傲的卫队。

他们盔甲上的徽记各不相同，显然是分属於不同皇子府邸的私兵。

他们彼此之间，涇渭分明，火药味十足。

常常因为一些小事，便当街对峙。

而生活在这座天子脚下的普通百姓，脸上则带著一种麻木与惶恐。

他们行走时，总是低著头，缩著脖子。

生怕一不小心，就招惹到那些惹不起的贵人，招来杀身之祸。

进入京城的林寒洲，很快便找到一家毫不起眼的客栈住下来。

接下来的几天，他像一个真正的旅人，游走於京城的街头巷尾，酒楼茶肆。

他亲眼看到，三皇子府的卫队，活活將一位老农拖到角落打死。

只因，他们觉得这样低贱的农夫，不配出现在繁华的京城中。

他也亲眼看到，一个大太监的乾儿子，在大街上强抢民女。

周围的百姓，却是敢怒不敢言，连巡城的官兵，都对此视而不见。

他更亲眼看到，在那些权贵府邸不远处。

一个衣衫襤褸的小女孩，在寒风中，活活冻死在骯脏的墙角。

她的手里，还紧紧攥著半个，已经发黑的馒头。

大乾的民心，早已涣散。

大乾的国运，也已衰败。

林寒洲能清晰地感觉到，这座城市的“气”，已经彻底腐朽。

这个庞大的帝国，就像一栋被无数蛀虫，从內部啃噬一空的华丽宫殿。

它的外表虽依旧雄伟壮丽，实则只需一阵狂风，便会轰然倒塌。

这一日，黄昏。

林寒洲独自一人，登上京城最有名的酒楼——望江楼。

他找到个临窗的位置，点了一壶烈酒，一碟花生，自斟自饮。

他的目光，却投向窗外那缓缓流淌的护城河。

护城河上，那片在夕阳下的皇宫剪影，显得是那么落寞。

“听说了吗？吏部侍郎张大人，昨日在府中，被冠以通敌的罪名给满门抄斩了。”

“据说啊，就是因为他在朝堂上，反对大皇子提高盐税的提议，得罪了大皇子。”

“唉，这世道……还有没有王法？这张大人，可是出了名的清官啊。”

“嘘！小点声！你想死啊？”

“如今这京城，就是几位皇子殿下的天下，乾帝陛下，怕是……唉……”

二楼某雅间中，几个看起来像是读书人的士子，正低声议论著朝政。

他们喝著闷酒，脸上满是义愤填膺之色。

“依我看，这几位皇子，都不行。”

“大皇子残暴，三皇子阴狠，五皇子贪婪，唯有四皇子，素有贤名，礼贤下士。”

“若是四皇子能登基为帝，拨乱反正，我大乾，定能重现盛世。”

其中一个年轻士子，满脸憧憬地说道。

“没错！我等读书人，当为天下匡扶社稷。”

“明日，我便去四皇子府上，投上拜帖，为殿下出谋划策。”

林寒洲听著他们那些天真而幼稚的言论，不由得摇了摇头。

他的嘴角则是勾起一抹嘲讽的弧度。

四皇子？

据他这几日打探到的消息，这位所谓的“贤王”，暗地里，比谁都黑。

他贩卖官职，私开矿山，其敛財的手段，比那几个摆在明面上的兄弟，还要高明得多。

指望这些已经从根子里，就烂掉的皇子，来拯救这个王朝？

何其可笑？

林寒洲端起酒杯，將杯中烈酒，一饮而尽。

窗外，夕阳已经彻底沉入地平线。

无边的黑暗，开始笼罩这座末路的皇朝。

大乾，没有未来了。