“嗯，逐风提过。广宗破城，全赖城中百姓暗助，兵不血刃。你放心，备必一视同仁，绝不亏待。人都在这儿了？地上这些头巾……”

刘备顿了顿，声音轻了些，“莫非，真是我所想的那样？”

“差不多都是广宗出来的老弟兄。当初我让他们摘了黄巾，重做良民；可到了青州一看，遍地黄巾旗號，官府不收、乡里不容，只好又把头巾系回去。今儿进城闹了点误会，好在解开了——如今头巾全撂这儿了，就等玄德公一句话：收不收？”

许枫语气隨意，心里却清楚得很：这群人是不是广宗旧部，早不重要了；只要刘备点头，他们就是广宗来的；天下人睁只眼闭只眼，史笔也懒得深究——人要活命，无非两条路：摘下头巾，堂堂正正做人；或是顶著逆贼名號，一辈子在刀尖上討食。

难的不是选，而是有人肯递这根绳子。

“嘿，逐风也有算漏的时候？稀罕！”刘备朗声一笑，笑意从眼底漫出来，不知是为哪桩高兴。

“各位乡亲父老，你们受难了！备自洛阳星夜兼程赶来，马不停蹄，心急如焚——逐风早把你们还在青州苦等的消息捎到我耳中，可终究还是迟了一步……这全是备的失职，是备的亏欠啊！”

刘备快步踏进黄巾百姓中间，一眼瞧见个瘦得脱了形的老汉，腿一软就要栽倒，他箭步上前一把托住那嶙峋臂膀，声音发颤，眼圈霎时泛红。

“玄德公，使不得！万万使不得啊！”那老汉浑身抖著想跪，见刘备竟伸手来扶自己这饿得只剩一把骨头的流民，慌得直摆手，又赶紧去搀刘备胳膊，生怕君主折了腰，“我们是戴罪之身，泥腿子、草民，哪敢让您弯下这脊樑？”

“父老乡亲，是备对不起你们啊！若早来十日，哪怕五日，这条路上少倒多少人？这城阳城里多活多少命？备想起来就心口发紧，肝肠寸断！”

话没说完，刘备喉头一哽，两行热泪滚落下来，肩膀微微抽动。

百姓们也跟著嚎啕起来。

有人想起前日倒在路上的亲兄弟，饿得连口水都咽不下，硬是咬牙绝食，闭眼躺在野地里等死；还有人从青州一路走到这里，半年光景，三个人里就少了一个人……若不是今日玄德公亲自来了，怕是再过几日，这城阳城外又要添一片新坟。

“玄德公，真不怪您啊……这是黄巾的劫数，是我们该吃的苦！”一个裹著破麻布的汉子抹著脸，一手攥著刘备衣袖，哭得涕泗横流。

“放屁的劫数！我许玄德字字带血，从不信什么天命！你们从前举过黄巾旗，可张角已死，黄天不立，你们就是大汉的编户齐民，是我刘某人的骨肉同胞！”

刘备毫不避讳那人脸上污垢，抬袖狠狠擦掉眼泪，目光灼灼，一字一顿：“既然摘了头巾，就別再回头望那面旧旗——往后就在城阳扎下根来！只要我刘备还站著，就没人能逼你们再背井离乡，更没人敢提刀追杀你们！”

这话一出口，比热粥还烫心。对这群朝不保夕的流民来说，安稳二字重过千斤。

刘备心里清楚：这一诺，既安的是眼前人心，更是为日后招抚四方黄巾埋下的第一颗火种。

“玄德公仁厚！”眾人扑通跪倒一片，额头触地，声音哽咽却响亮——他们盼的就是这句话！唯有君主亲口定调，他们才敢信，才敢活，才敢把命重新交到这世上。

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