许枫端坐一旁，唇角轻扬，目光如水扫过陈登——確是栋樑之才，却少几分破釜沉舟的狠劲儿。难怪困守一隅，终难跃上天下棋枰。

陈登笑意不减，只道：“不过早晚之间耳。”

刘备笑意稍敛，指尖轻叩案几，语气淡然：“陈氏愿附，备自然欢喜。只是……元龙真信备能镇得住这徐州？”

欢喜？欢喜个鬼！老狐狸一个！陈登心底暗啐，面上却愈发谦恭，张口便是一番剖解：

“如今使君若兼领青、徐二州，麾下甲士足二十万，放眼九州，能与之抗衡者屈指可数。幽州公孙瓚兵锋虽利，却刚愎寡断，难成大器；冀州袁绍四世三公，门生故吏遍天下，谋士猛將如云。然其欲爭雄，必先吞併幽州，与公孙瓚死磕——两虎相搏，胜败未卜，短则一年，长则三载，北境无忧。兗州曹操腹有丘壑，可惜徐州一役被使君打得元气大伤，脊骨已软，锐气尽失，没个一年半载休想缓过劲来，只能缩颈守城。豫州袁术虚名浮夸，实则空架子；荆州刘表单骑定荆襄，尚算持重，扬州袁术嘛……兵少將弱，不足掛齿。徐州经曹操屠戮，民心惶惶，使君当务之急，是张榜安民、劝课农桑、屯粮铸械、整训部曲。只需两年光景，兗、豫、扬、荆四州，任择其一，皆可挥师而取！唯独曹操——备不可轻动。此人看似颓势，实则深不可测，乱世之梟雄，非万全之策，切莫触之。”

真乃奇才！

刘备早知陈登不凡，却未料他胸中经纬如此清晰。他侧首望向许枫，眼神里带著徵询——至少在刘备眼里，这番话，已够分量。

许枫含笑頷首，袖手旁观。这事，他懒得插嘴。且看刘备与陈登，究竟谁在设局，谁在入局。

前几日陈登还冷眼旁观，一副要瞧热闹的姿態，怎转眼就俯首称臣？他代表的可是整个徐州世家啊——莫非一枚官印，真能叫群雄俯首？

刘备懵懂，他也不急著点破，反正徐徐图之，和平接掌，才是上策。

刘备展顏道：“妙极！元龙高论，令人耳目一新。既承厚意，待备正式执掌徐州，还望鼎力相助。”

陈登深深一揖：“谢主公恩典！”

目送陈登背影消失於院门，刘备悄然攥紧茶盏，心下盘桓：这陈登，怎地服帖得这般利索？莫非怕我拿陈家开刀，杀鸡儆猴？若真心投效，倒也省事。至於他葫芦里卖什么药……旁边不还坐著个明白人么？

“逐风，”刘备转过脸，眉头微蹙，“这陈登，唱的是哪出？我越想越糊涂。”

“玄德公，见机行事便是。陈元龙可不是好糊弄的主儿，可既然他愿携陈家来投，咱们就大大方方收下——能不刀兵相见、顺顺噹噹接手徐州，那自然最好。任他们耍什么花招，咱们对这徐州本就没多少贪图，何惧他们折腾？”许枫嘴角微扬，语气轻快，“无欲则刚，说的就是这个理儿。你们有算计？行啊，儘管演。可咱们图的压根不是徐州的权柄，等刘备、我一转身离开，世家们再闹腾，烫的也是自家脚板心。眼下徐州怎么布署，我还没细想，但有这群盘根错节的豪族在，绝不能把根基扎这儿。”

入夜，刘备与许枫携典韦登门曹府，意在探一探曹豹虚实。赵云未隨行，被派去与白袍军暗中联络；

典韦本就是刘备贴身护卫，寸步不离，自不会留在客栈守门——待徐州事了，一行人便即启程。

曹豹率闔家老小立於府门外恭迎，在眾人簇拥寒暄中落座开宴。

酒盏交错，笑语喧譁，满堂暖意融融。