“是，教授。”

“现在，去休息。”斯內普挥了挥手，示意谈话结束，“你这副模样，活像被巨怪碾过。”

埃德里克確实累极了，但並不全是精神高度紧张后鬆弛而带来的疲惫，他的疲惫更来自"目標"切实的压力。今天他了解了处理"黑暗"的难度，加上他不能肯定主魂所谓的削弱期到底什么程度，他確实需要重新整理规划。

他起身走向客房，在关门之前，他回头看了一眼。

斯內普依旧坐在椅子里，手指无意识地摩挲著那个空魔药瓶，目光投向壁炉中未点燃的冷灰，侧影在昏暗中显得格外孤寂，仿佛承载著整个翻倒巷的阴影，以及更沉重、更久远的秘密。

———

斯內普对埃德里克的训练陡然加剧。之前他故意教训埃德里克时才出现的"实战模擬"变成了日常。在简易训练场里，斯內普会冷不防地发射各种对埃德里克非致命的咒语。它们是更诡譎、更迅疾、带著明显实战意图的魔法：让地面突然泥泞粘稠的咒语，从死角射来的微弱刺痛咒，模擬黑魔法生物嘶吼的精神干扰……埃德里克必须依靠瞬间反应和日益精进的“魔力掌控”来规避或化解。

“疼痛是最好的老师。”斯內普在埃德里克被刁钻的束缚咒擦中脚踝踉蹌跌倒后，冷声道，“而死亡是唯一的、无法重来的毕业考核。在翻倒巷，没人会给你念咒语前鞠躬。”

埃德里克这次没有半分迟疑，咬著牙撑著地面快速起身，手背蹭去额角的冷汗和灰尘。每一次被击中，都伴隨著短暂的痛楚和斯內普一针见血的点评：“左侧视野盲区感知迟钝！”“魔力屏障展开慢了0.3秒，足够一个杀戮咒穿透你的心臟！”“面对佯攻时情绪波动过大，干扰了判断！”

这些训练残酷却高效。埃德里克身上添了不少青紫与细小伤口，睡眠时间一再被压缩，却能清晰感知到自身的蜕变：反应更快，感知更敏锐，在高压下保持冷静的能力越来越强。

除了实战，埃德里克接触的黑暗痕跡也同步升级。斯內普从储物架上拿出一些年代久远、气息晦涩的物品残片——一片锈蚀的盔甲碎片，一缕乾枯的、疑似魔法生物毛髮的东西，一块铭刻著残缺诅咒符號的碎骨。

“感受它的歷史，它的怨恨，它的贪婪，或者……它的恐惧。”斯內普的声音在昏暗的地下室里低回，“每一件黑魔法物品都是一段凝固的恶意。学会解析它，你才能预见它可能带来的危险，或者找到摧毁它的弱点。”

这个过程比实战训练更消耗心神。那些残片上的负面情绪像冰冷的毒蛇，顺著魔力感知的通道往意识里钻，刺得他头皮发麻。他时常感到胃里翻涌、眼前发黑，甚至出现短暂的幻听幻视。但他在斯內普严密监控下保持住了游刃有余，因为一旦出现魔力不稳或精神透支的跡象，教授就会强行中断练习，给他灌下一瓶味道刺鼻但效果显著的镇静或清醒魔药。

当八月的最后一天在又一场精疲力竭的对抗训练中结束时，埃德里克站在地下室微微喘息，看著对面黑袍依旧挺括、只是呼吸微深的斯內普，心中涌起的不仅是疲惫，还有一种奇异的充实感。这一个暑假，他的成长远超以往任何一年。身体刻下了疼痛与闪避的本能，魔力学会了沉寂与精准爆发，心智扛住了恶意侵蚀的考验，也筑起了更坚固的精神防线。

“收拾行李。”斯內普收起魔杖，声音恢復了平日的冷淡，指尖却轻敲了一下扶手，埃德里克精准捕捉到那丝极淡的、属於完成阶段性任务的鬆弛，“明天返校。记住你在蜘蛛尾巷学到的一切，”他目光微沉，“但在霍格沃茨，保持必要的……『正常』。”