有了直接的利益衝突，两大家族原本只是暗地里的敌视，瞬间又变成了摆在檯面上的不愉快。

在必须出席的社交场合里，家主们还能勉强寒暄两句之外，其余成员几乎毫无往来，甚至背地互相咒骂。

然而，直到某次沙龙，原本勉强保持最后一丝矜持的家主们也维持不住体面，明牌开撕。

意见不合之中，艾拉曼托夫十三世看不惯兰斯洛特家族只会藏在权利温室玩弄权术的做派，遇到危机根本不敢出头，怒骂兰斯洛特十一世是“烂在地下的臭土豆”；而兰斯洛特十一世觉得艾拉曼托夫家只会靠老祖宗打出来的军功混资歷，早就退居二线，还一天到晚装退隱假清高，冷笑反击前者是“只会龟缩的牡蠣壳”。

从那以后，“臭土豆”和“牡蠣壳”就成了两家互相私下代称彼此的暗號。

玛雷暗自庆幸，幸好自己没在车上提起“艾拉曼托夫”这个姓氏。

几人被休伯利引入休伯利家的会客厅，大厅亦是华丽典雅，甚至天花板是整片浮雕，看得人眼花繚乱。

哪怕是对权贵毫无兴趣的维塔，见到眼前这幅景象，都忍不住吞了口口水。

——黑市里的那些富商，在真正的老牌贵族面前，连根牛毛都不算。

赛利亚更是毫不遮掩自己的惊异，论起恢弘，自然比不上布拉的至高教会，但论起工艺精细，简直是有过之而无不及。

玛雷亦是不住感慨——妈的，劳民伤財、劳民伤財啊！

休伯利笑著看著他们的表情，眼中闪过一丝小小的自豪，然后优雅地转身，对三人鞠了一躬。

“我想，现在该正式介绍一下自己了。”他微笑著说，“我叫休伯利·兰斯洛特，是兰斯洛特家族的直系子嗣，也是这一代指定继承人——兰斯洛特十二世的亲弟弟。”

话音一落，空气瞬间安静了两秒。

“兰斯洛特……就是那个兰斯洛特？”赛利亚轻声问，“帝国十三大政治贵族之一，直属王廷的老牌世家……”

休伯利笑著摆了摆手，“那都是过去了。”虽然他的言辞中亦有骄傲之气。

“玫瑰与荆棘的纹章……原来如此。”

维塔眉头难得微动了一下，就算是她也听说过“兰斯洛特”的鼎鼎大名。

玛雷抽了抽鼻子——我还是艾拉曼托夫十四世嘞。

“在下所在的家族的確在布拉的王廷中代代为政，从帝国建国起便与王室並肩而立……不过比起过去那些枯燥的史册，我更希望大家能舒服地住下，不必拘束。”

休伯利笑著引领几人走过大厅，边走边说起一些家族的趣事。眾人饶有兴致地听著名门秘辛，唯有玛雷绷紧了面部肌肉。

他强迫自己保持扑克脸，心里却在咆哮——夸！夸不出来啊！！怎么夸啊？！夸你的先祖如何打压我们家吗？！夸你们抢我们客户的手段高超吗？！

他只能违心地，在赛利亚讚嘆之后，勉强挤出一个带著惊讶的笑容，然后努力调动起全身上下的全部感情棒读，“哇，真了不起呢。”

休伯利看著玛雷，笑意不减。

作为在兰斯洛特家族那种环境下长大的直系子嗣，他看人的眼力何其毒辣，当即敏锐地捕捉到了玛雷那份与赛利亚和维塔截然不同的反应。

那种反应，不像是第一次见识贵族的奢华，更不像是对权势有所敬畏的样子。

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