霍利斯终於放下书本，抬起头，看向面露为难的儿子，

“这事由不得你。你將要联姻的，是泽兰西亚家的末女。”

休伯利张了张嘴，似乎还想爭取什么，但霍利斯已经合上了手中的书卷，语气微沉，

“为了家族，你就这么为难吗？”

父亲的问话，正是一道无法违逆的律令，休伯利无法辩驳。

沉默片刻，他低下头，轻声答道：“……我明白了。”

“很好。”霍利斯满意地点头，语气不无肯定，“我就知道你会答应。会面安排在后天，那位小姐目前暂居於泽兰西亚家族在格林城购置的宅邸，届时你需亲自前往拜访。”

休伯利有些意外：“第一次见面就登门拜访，这进展是不是太快了些？”

“那又如何？”霍利斯不以为然，“想当年我与你母亲初次见面，也是在她家族的会客厅。礼节这东西，不过是为了外人看的。”

既然父亲都这么说了，休伯利只能应下来：“……我会尽力而为。”

虽然，他也不知道要尽什么力。

“嗯。你虽非家族长子，却也应心怀兰斯洛特的荣耀，一切以家族利益为先。”

霍利斯语气逐渐冷峻，

“眼下局势，已容不得我们再宽纵退让。赫尔斯家这些年来对我们步步紧逼，里德曼那老头子，年纪一大把了，竟还能在北境战事中立下军功，借势受封『苍北侯』。如今，他们又与皇室走得极近，子嗣一代纷纷往边境效力，若再立些军功、晋封公爵……”

“……到那时，局势可就不受控了。我们若再坐视不理，只怕整个格林的权柄，就要落入他们手中。”

“我明白的，父亲。”休伯利神色略微黯淡。

霍利斯顿了顿，摘下眼镜，不再压力儿子，而是语重心长地告诫道：

“不过，在此之前，有一件事我要提前告诉你。”

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休伯利抬起头：“什么事？”

“泽兰西亚家的那位小姐，脾性有些……”霍利斯斟酌了一下用词，“『与眾不同』。虽然她与你年龄相仿，但你得多花点心思，方才能应对得当。”

“与眾不同？”休伯利略显困惑，“具体是指？”

霍利斯一时也难以描述，

“嗯……总之，不是个容易相处的性子。没点智慧的人，甚至连她的面都见不上……不，比起说『聪明』，倒不如说得『对她胃口』更重要。”

“唉，总之，你尽力而为便是。若真不成，对方也不是只有一个联姻的人选。”

休伯利眨了眨眼，还没反应过来，霍利斯已经挥了挥手，示意他可以退下。

“……是。”

直到退出书房，穿过庄园迴廊，休伯利仍一头雾水。

——与眾不同？还能有多与眾不同？

这位兰斯洛特家的次子，倒是被勾起了点好奇心。

……

“所以，第一句话写什么呢？”

帝国邮递事务所前，玛雷趴在临时书写台上，按住空白信纸，冥思苦想。

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