风卷著沙粒打在驼车帆布上，发出细碎的敲击声。李文坐在营地中央的矮凳上，罗盘平摊在膝头，那张拓印的羊皮被四枚铜钉固定在盘面中央。他指尖轻轻压住羊皮一角，另一只手缓缓抚过罗盘边缘的星纹刻槽。

昨夜石门开启后的震动还在他掌心残留，不是疼痛，而是一种沉闷的迴响，像是从地底深处传来的脉搏。

他闭了闭眼，呼吸放慢，按照记忆中于吉提过的方式，將气息顺著指尖送入纹路。起初毫无反应，直到第三遍时，罗盘中央的星纹突然一颤，羊皮上的断裂星线像是被无形之手牵引，竟自行延伸出三寸，勾勒出一座倒悬山影的轮廓。光轨半浮於空，清晰却虚淡，仅维持了数息便溃散如烟。

李文睁开眼，没动。

云姬不知何时已站在他侧后方，袖口微垂，银沙在指缝间凝而不落。她盯著罗盘看了片刻，低声说：“它不是地图。”

“不是地图，是什么？”

“是锁。”

她蹲下身，將银沙洒在罗盘外围，划出八方位的浅痕。沙粒落定后，她用指尖引动中央的拓印图案，银沙隨之流动，却在触及羊皮边缘时猛然逆卷，在空中凝成一道扭曲的裂隙虚影。其后景象一闪而过——赤红大地，三座尖塔林立，塔顶有黑云盘旋，地面裂口中渗出暗紫色的雾。

云姬抽手后退，银沙落地即黑，裂隙瞬间消失。

她呼吸略重，但脸上没有惊色，只有一种確认后的冷峻。

“那地方不在西域，也不在人间。”

李文点头。他早察觉星图坐標与现有山川走势完全不符，连地脉走向都对不上。寻常星象推演在此失效，说明它指向的不是地理，而是某种被隔绝的空间。

他將羊皮揭下，重新收进怀中，罗盘合盖。

“奇兽守碑，不是为了不让別人拿走。”他说，“是为了不让別人看懂。”

云姬没接话，只是盯著他手边的罗盘。她知道李文已经明白——那奇兽並非敌意，而是警惕。它允许拓印，但不允许带走石碑本身。这是一种有限度的默许，如同守门人放行访客记录门纹，却不许触碰门锁机关。

李文起身，走向营地边缘的那道沙丘。队伍昨夜撤出石门后便扎营於此，距离石门约三百步，视野开阔，进退有据。麦芒精灵在沙下布成监听网，夜光草则贴地巡行，一旦有异动，立刻传讯。

他爬上沙丘，望向那半埋於沙中的石门。门缝已闭合，看不出昨晚开启的痕跡。风沙正缓慢地將其重新掩埋。

“它划了符號。”云姬跟上来，站在他身旁。

“你说它用尾鉤在地上划的？”

“像塔，又像碑。和银沙映出的影子一样。”

李文沉默片刻，转身走下沙丘。他回到主帐，召来呼衍铁。

呼衍铁进来时，肩甲上还沾著昨夜流沙的灰屑。他站得笔直，目光低垂。

“你带十人，去石门外围三丈处挖探沟。”李文说，“不许进殿，不许碰石碑，只查地层结构。若有空腔或异物，立刻回报。”

呼衍铁抬眼：“若那东西出来？”

“它不会攻击无妄之徒。”李文说，“它昨晚放我们走，说明它分得清意图。你若不碰碑，不带兵器，它不会动你。”

呼衍铁迟疑了一瞬，还是点头领命。

半个时辰后，探沟开挖。呼衍铁亲自带队，每人只带短铲，赤手空拳。麦芒精灵在沙下延伸根系，隨时准备预警。夜光草精灵贴地前行，在队伍前方形成一条萤光带。

李文和云姬站在沙丘上观望。

探沟推进到两丈时，地面忽然传来一阵低频震鸣。不是从石门內传出，而是自地下升起，像是某种共鸣被触发。沙粒在震颤中自动排列，形成一组环形符號，与昨夜奇兽尾鉤所划极为相似。

李文立刻吹响骨哨。

队伍迅速后撤，麦芒根系织网托住鬆动沙层，夜光草断后收束萤光链。所有人撤回营地时，那组符號已在风沙中模糊。

“它在警告。”云姬说。

“不是阻止。”李文纠正，“是提醒。我们挖的不是地，是它的记忆。”

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