温泉河的热雾被寒风撕成碎缕，李文脚下的藤蔓突然抽搐，像是被什么东西咬住了根脉。他反手一剑斩断最近的几根，断口处渗出黑血，滴在雪地上发出“嗤嗤”轻响。

赤奴的刀尖插进冰层，拔出来时裹著一团幽蓝火焰。火苗不烫人，反而带著刺骨寒意，顺著刀身往上爬。他甩了甩手腕，火才熄灭。

“这火不对。”他说。

李文没接话，低头看著木剑上蔓延的裂纹。叶脉纹路正在褪色，像是被什么东西吸走了生机。他抬手掐了下掌心，一滴血落在剑柄，纹路微微亮了一下，隨即又暗下去。

李守诚蹲在河边，指尖捻起一撮湿雪。他闻了闻，皱眉：“铁锈味。”

云姬突然拽住他后颈，把他整个人往后拖。两人原先站的位置，冰层炸开，黑色黏液喷涌而出，裹著碎冰和齿轮残片溅了一地。黏液落地后还在蠕动，像有生命般往雪地里钻。

“不是雪怪。”云姬喘了口气，额角渗出血丝，“是活的锈。”

话音未落，远处山口传来闷响。雪线崩塌，数百道白影从坡顶滚落，落地即立，眼窝里跳动著血红火光。它们四肢著地，关节反曲，奔跑时发出金属摩擦的“咔嗒”声。

“三百羌骑！”赤奴抽出唐刀，刀身映出雪怪群的倒影，“双龙阵！护住科考队！”

骑兵迅速列阵，箭囊却在瞬间结冰。一名射手刚拉开弓弦，箭杆“啪”地碎裂。赤奴低喝一声，挥刀劈向最近的雪怪。刀锋切入肩胛，却没有血，只有一股黑烟喷出，烟里藏著半截青铜箭簇。

李文后退两步，掌心贴地。植物精灵刚从袖中涌出，就被一股无形之力绞住，瞬间枯萎。他咬牙，改召冰莲精灵。巨大的冰花在雪怪群中绽放，花瓣层层闭合，將三只雪怪封在其中。

片刻后，冰花炸裂。被封住的雪怪没了脑袋，但胸口裂开，露出嵌在体內的青铜齿轮。齿轮还在转，带动一根铁链往深处缩。

“有人在拉。”云姬盯著那根消失在雪地中的链子，“它们是被拽出来的。”

李文抬手，三粒金银花种子飞入空中。淡雾散开，眾人看清了——每只雪怪的脊背都有一道缝合线，线头连著地下，像是被人从地底串起来提上来的傀儡。

“不是召唤。”他说，“是放。”

赤奴一刀劈开第五只雪怪，这次他盯著它的额心。符咒碎片飞出，上面刻著半块狼旗图案，边缘纹路与李守诚怀中族谱背面的印记完全一致。

“你族谱上有这个？”他扭头问。

李守诚没回答。他正盯著自己颤抖的手——那不是老迈的抖，而是像被什么频率共振著，连带胸口也微微起伏，仿佛体內有东西在同步转动。

云姬突然抬手，空间印记在她掌心裂开一道细缝。她將手指探入，像是在虚空中抓取什么。片刻后，她猛地抽手，指尖夹著一缕黑气。

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