李文后退半步，银杏精灵的根须瞬间扎进沙地，金光自地面蔓延，结成一道弧形屏障。他掌心的星纹还在跳，像有东西在里头撞，一下比一下急。屏障刚稳，红门中央的血光猛地一缩，隨即炸开一圈波纹，扫过整片绿洲。

沙地上，一道人影跨出。

脚步落下时，沙粒没有扬起，反而向四周塌陷，凝成银灰色的蛛网状纹路，一路蔓延到李文脚边。那人站定，身形与李文一般高，宽袍素衣，眉目如刻，连左耳上那道细疤都分毫不差。只是皮肤泛著金属般的冷光，眼眶里没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的灰雾。

云姬呼吸一滯，符文环在掌心发烫。她想后退，却发现右腿伤处的藤条正在发黑，像是被什么东西从內部腐蚀。

“你不是信號源。”李文开口，声音压得很低，“你是实体。”

虚影笑了。嘴角上扬的弧度，和李文每次思考时的习惯一模一样。

“信號？”那声音先是从喉咙里传出，清晰平稳，接著又叠上一层杂音，像是无数细小的根茎在泥土中摩擦、断裂，“我是你没走完的路。你用秩序种田，我用混沌生根。”

他抬起手，掌心朝上。一株枯铁树的虚影浮起，枝干扭曲，叶脉里渗出黑浆。李文认得这棵树——崑崙墟地底那片死林，他曾带人探过三次，每一株都流著油状液体，像是在哭。

“它们本来就是我的。”虚影说，“你驯化它们，给它们名字，让它们为你耕田。可你忘了，植物精灵生来就不该听话。”

话音未落，他五指一收，掌中虚影瞬间炸开，化作黑雾喷涌。雾气落地即燃，不是火，而是金属化的潮水。银灰色的流体贴著沙面爬行，碰到暴动的麦芒精灵，那些紫光闪烁的躯体立刻扭曲变形，外层覆上一层液態金属壳，眼中的红光转为漆黑。

李文立刻召出黑鳞精灵。木匣打开的瞬间，黑鳞跃出，直扑那股金属流。两者相撞，发出刺耳的摩擦声。黑鳞张口吞噬，可吞下的金属並未消失，反而顺著它的鳞片缝隙渗入，迅速將金光染成灰褐色。黑鳞发出一声闷响，像是从喉咙深处挤出的哀鸣，隨即被逼退回木匣。

“同源。”李文咬牙，“但它在压制你。”

云姬单膝跪地，符文环插进沙中。她指尖再次破皮，血顺著环身裂痕流下。淡蓝光幕刚要展开，星门血波猛然震盪，光幕像被重锤击中，瞬间碎裂。她嘴角溢出一缕血丝，却没擦，只死死盯著虚影。

“它不在这个维度。”她声音发颤，“它借星门投影，但本体……在更深处。”

虚影缓缓抬手，指向李文。

地面轰然裂开，金属沼泽如潮水般涌来，速度比刚才快了三倍。李文急退，银杏结界撑到极限，金光与银灰相撞，发出滋滋的腐蚀声。结界开始龟裂。

“赤奴！”李文吼。

侧翼马蹄声炸响。赤奴一马当先，二十骑全速衝锋，长矛齐出，直取虚影后心。箭雨未至，虚影头也不回，右手轻点虚空。

空中金属雾骤然凝聚，凝成一只巨掌，掌心朝下，猛地拍落。

战马前蹄触地瞬间，金属化从蹄尖开始向上蔓延，眨眼间整条前腿变成银灰色合金，关节僵死。马群悲嘶，前冲惯性让它们重重跪倒，骑兵纷纷被甩出，滚进沙中。有两人落地时手撑地面，金属流体立刻缠上手臂，迅速包裹全身，只剩眼睛还在转动，几息后也凝固成雕像。

赤奴滚地翻起，左臂被划开一道口子，血滴在沙上，刚落地就被金属流吞噬，化作一道银线蔓延回去。

“挡不住。”他抹了把脸，抬头看李文，“这东西……不是打出来的。”

李文没答。他盯著虚影的眼睛——那两团灰雾在转，频率和浑天仪捕捉到的脉衝完全一致。他忽然意识到，这不是模仿，也不是投影。这是某种更原始的东西，从混沌本源里爬出来的“原型”。

“你叫我黑暗面。”李文说，“可你连眼睛都没有。”

虚影歪头，动作和李文思考时一模一样。

“眼睛？”他轻笑，“你靠眼睛看世界，我靠频率感知存在。你用血压制信號，是因为你的星纹还连著天道残片。而我——”他摊开双手，“我就是混沌本身。”

他缓缓升空，脚底金属沼泽如潮水般托起他。暴动的植物精灵齐齐低头，像是在朝拜。那些被金属化的精灵，漆黑的眼睛齐刷刷转向李文，脚步开始移动，呈半圆合围。

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