烟尘散尽，那生物单膝跪地，水晶光芒微弱，液態躯体失去流动性，像是凝固的汞。

李文走过去，抽出木剑，剑尖轻轻点在水晶上。

星纹从他掌心蔓延至剑身，与水晶產生共鸣，震颤不止。

“你们的能量，”他俯身，声音很轻，“我认得。”

那生物的躯体微微一抖，水晶频率骤降，像是被某种更高层级的规则压制。

“你……不是普通灵能者。”机械音断断续续，“你的力量……来自源初。”

李文没接话，只是用剑尖轻轻拨动水晶，让它正对著浑天仪的方向。晶球表面立刻捕捉到一段新信號，脉衝频率与水晶完全同步。

“你在传递信息？”他问。

“被动应答……无法终止。”那生物说，“母星……会收到反馈。”

“他们会来？”

“必然。”

李文沉默几息，收回木剑，星纹退去。他转身看向云姬：“还能追踪信號源头吗？”

云姬闭眼感知片刻，摇头：“加密层级太高，只能锁定大致方向——在星门外三千光年范围內。”

“够了。”李文说，“至少我们知道，他们不是凭空出现的。”

他走回观测站门口，低头看了眼铁树幼苗。叶片上的星图纹路还在发光，但频率变了，不再是单向感应，而是有了回应的节奏。

赤奴走过来，刀尖还在滴著金属残液：“这玩意儿真能沟通？”

“能。”李文说，“但它不是使者，是探针。”

“探针？”

“测试我们反应的工具。”李文看著跪地的生物，“他们想知道我们有没有威胁，有没有价值，有没有……弱点。”

云姬忽然开口：“植物精灵对它的攻击完全无效，但赤炎能伤它。”

“因为它怕火？”赤奴问。

“不。”李文摇头，“是因为赤炎是混沌中诞生的精灵。它烧的不是物质，是秩序本身。”

他顿了顿，看向浑天仪：“他们用有序能量对抗我们，但我们有混沌之力。他们以为自己进化了，其实……只是换了个牢笼。”

云姬盯著晶球：“下次来的，不会是探针了。”

“不会。”李文说，“下次是舰队。”

赤奴握紧刀柄：“那就打。”

李文没说话，只是將手放在浑天仪的主藤上。植物精灵们陆续靠拢，银杏、葡萄藤、黑鳞，一只接一只，將触鬚搭在接口处，重新编织滤网。

晶球內的信號再次跳动。

这一次，画面出现了。

一片金属平原，天空是暗灰色的，无数液態人形在空中飞行，穿梭於巨大的能量塔之间。远处，一座主城悬浮在空中，核心位置，正是那种紫色水晶，比刚才的要大上百倍。

李文盯著那座城。

他知道，那不是终点。

那只是第一个对手。

木剑的剑柄上，还留著之前战斗时溅上的金属残渣，泛著冷光。李文伸手摸了摸，指尖传来细微的震颤，像是那残渣还在试图传递什么信息。

他没擦掉。