呼衍铁的赤焰刀还插在最后一具敌將的胸腔里，刀柄微微震颤，余温让沙粒在刃面上噼啪炸开。李文站在城楼边缘，目光扫过战场，五具裹著火药的尸体早已烧成焦块，黑菸捲著残甲升上半空。他抬手，三株杨树精灵从袖口滑出，根须探入沙地，沿著残敌逃窜的路线延伸出去，確认再无活口。

传令兵小跑上前：“蝎尾营清剿完毕，贵霜前锋全灭，援军已退至山口外三十里。”

李文点头，声音不高：“收敛尸骸，入瓮封存，明日曝於南门。”

传令兵领命而去。他刚转身，远处沙尘又起，不是骑兵衝锋的震盪，而是缓慢推进的沙浪，夹著一面残破的图腾幡，幡上刻著扭曲的骨纹，隨风猎猎作响。

“是沙暴巫族。”亲卫低声提醒。

李文眸光微动，没说话。他知道这支常年隱於流沙深处的部族，不参战事，只守古符，传说是最早镇压沙魔的血脉。他们从不主动现身，如今来此，必有所图。

他解下染尘的战袍，换上素麻宽袍，腰间青铜罗盘轻轻一旋，指针归正。隨后登台，立於城门前的高石之上，不迎不拒。

沙尘渐近，三名裹著灰袍的老者缓步而来，为首一人手持骨杖，杖头嵌著一枚暗红符石，表面裂纹如蛛网。他停下，將杖尖点地，沙面竟凝出一圈冰霜。

“运朝之主，我族观战三日。”老者声音乾涩，像砂石摩擦，“贵霜犯境，尔以火药破军，以沙袭断路，手段凌厉，却不扰沙脉本源。此等控势之能，百年未见。”

李文不答，只道：“贵客远来，所为何事？”

老者抬手，身后两名隨从捧出三枚骨符，皆由整块黑骨雕成，符面刻满古老咒文，边缘泛著幽蓝寒光。

“此乃我族镇族之宝，镇压沙魔百年，封其魂，锁其脉。今赠运朝，愿结盟约，共守西域安寧。”

李文眉梢微动。盟约是假，试探是真。巫族从不轻授骨符，更不会无缘无故送礼。他不动声色，抬手召出一株杨树精灵，命其靠近骨符探查。

精灵根须刚触符面，忽然一颤，表皮迅速焦黑，枝叶萎缩，像是被无形寒气蚀尽生机。李文立即召回，指尖轻抚精灵主干，木系灵气缓缓注入，才止住溃散。

他眼神沉了几分。寻常毒素或诅咒，植物精灵不会如此迅速受创。这骨符所含之力，极阴极寒，非普通木系可近。

他转而召出冰莲精灵。银白花瓣展开，寒气自花心瀰漫，与骨符气息相触，竟无排斥，反而微微共鸣。精灵缓缓靠近，最终触碰到符体。

剎那间，寒气爆发。

以骨符为中心，半亩流沙瞬间凝结，沙粒化作冰晶，地面升起一层霜雾，连空气都变得滯重。亲卫们呼吸一紧，衣领结出细霜。

李文伸手一招，冰莲精灵退回袖中，寒气隨之收敛。他盯著骨符，终於开口：“此物確有镇压之能。但杨树精灵受创，冰莲却可相融，可见其力偏寒。若我运朝地处火域，岂非反噬？”

老者面不改色：“持符者若无运道庇护，確会反噬。然尔乃持运之人，骨符认主，寒力自驯。”

李文不置可否。他抬手，將三枚骨符虚托於掌心，指尖渗出一缕木系灵气，缠绕符面。咒文微微发亮，却没有激活跡象。

就在此时，云姬从观星台方向快步走来，脸色苍白，脚步微晃。她刚靠近，忽然闷哼一声，嘴角溢出一丝血跡，手指死死按住额角。

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