风停了，沙地裂开的瞬间，李文已经动了。

他站在城头边缘，右手掌心泛著冷光，金属纹路从腕部爬向指尖，像是有生命般缓缓延展。那不是装饰，是代价——每一次催动时间法则，身体就多一分不属於“人”的东西。他没去想这些，只是將青铜罗盘贴在胸口，引导其中残存的时间印记，朝著机械沙虫头部的凹槽投射出一道淡金色的树影。

神树投影落下，正好覆盖住那个与合金板吻合的缺口。

沙虫的动作顿了一下，外壳发出刺耳的摩擦声，仿佛內部齿轮被强行卡住。李文知道这只能拖延片刻，立刻割裂一丝运朝气运，注入右臂。剎那间，空气凝滯，沙虫的触鬚停滯在半空，连喷吐的能量流都变得迟缓。

半息。

足够红薯精灵加固最后一层缓衝带，也足够翡翠屏障完成最后一次充能。

可就在这一刻，识海深处响起一个声音，虚渺如电子杂音：“每次使用，都会失去一部分『人』。”

画面闪现——王座之上，一个全身机械化的身影端坐不动，眼眶里没有瞳孔，只有缓慢转动的齿轮。下方跪伏著无数百姓，无人抬头，无人言语。那身影开口，声音像铁片刮过石板：“秩序高於生命。”

李文猛地一震，右手指节发出咔的一声轻响，金属纹路又深了一分。

智慧精灵在他肩头微微颤动，叶片轻触他的颈侧，传递来一段记忆：十六岁那年，他在中原边境看到的第一个流民。女人抱著枯瘦的孩子蹲在路边，嘴唇乾裂，眼睛却死死盯著田里刚冒芽的麦苗。那时他说：“只要有人肯种地，就该有饭吃。”

现实重新回归。

他喘了口气，眼神稳了下来。

但下一瞬，机械沙虫腹部猛然收缩，口中喷出一片灰黑色的沼泽状物质。那东西不落地，反而悬浮扩散，瞬间笼罩了前方百丈空间。李文来不及后退，整个人被捲入其中。

时间沼泽。

四周景象扭曲，现实与幻象交织。他看见西域大地被钢铁覆盖，农田变成熔炉阵列，灌溉渠流淌著冷却液。远处高塔林立，顶端悬浮著巨大的机械星图，每一颗星辰都被锁链缠绕。而他自己，身穿黑金长袍，站在最高处的平台上，身后站著十二具植物精灵改造的傀儡，它们的根系接入电路，叶片化作能量屏。

一个声音响起：“这是必然的结局。你走的每一步，都在通向这里。”

李文咬牙，试图调动气运之力破局，却发现意识正在被拉扯。那些画面太真实，不是虚构，而是基於当前轨跡推演的未来。如果继续依赖时间法则，如果让机械化蔓延全身……那王座上的身影，或许就是他。

他开始怀疑。

我真的还能选择吗？

智慧精灵剧烈震动，整片叶子猛地亮起绿光，强行撞入他的意识连接。它不再传递信息，而是直接唤醒最原始的记忆——西迁路上的第一块试验田，暴雨倾盆，他和几个农夫冒雨搭棚，泥水糊满裤腿。那时他说：“我不当皇帝，我只想让人吃饱饭。”

这句话像一把刀，劈开了幻象。

与此同时，远方传来雪豹的嘶鸣。

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