沙盘边上那面小鼓震动的瞬间，赤奴正跨上战马。他没有回头，只是抬手按了按腰间的刀柄，韁绳一扯，战马低嘶一声，踏进夜色。

三百羌骑紧隨其后，蹄声压得极轻，像风掠过乾裂的河床。他们穿过武威城西门时，守卒默默让开道路，没人说话，只有一盏油灯在城墙上晃了晃，映出赤奴侧脸的轮廓——下頜绷紧，目光直指前方。

李文的命令很短：绕开正面，烧粮，撤回。三件事，一件都不能多，也不能少。

走出二十里，风开始变向。原本从背后推著人走的西北风，忽然斜插过来，带著一股说不清的闷气。赤奴勒住马，抬手示意全军止步。他盯著前方戈壁的暗影，耳朵微动。这地方他走过三次，每一次风都顺著山势走，今晚却乱了。

一名斥候摸到他马前，低声说：“头儿，植物精灵传回信號，前面十里根网正常，但再往前，断了。”

赤奴点头，从怀里掏出一块青玉碎片。这是云姬给的，能感应空间波动。他將碎片贴在额角，闭眼片刻。一丝凉意顺著眉心滑下，像是有虫子在皮肉下游走。

“不对劲。”他睁开眼，“这片地，被人动过。”

他翻身下马，蹲在地上，手指划过沙面。沙粒粗硬，底下是碎石层。可就在他指尖挪开的一瞬，沙缝里露出一点暗红粉末，沾在他指腹上，擦不掉。

“缚灵砂。”他低声道，“巫神教的东西。”

身后几名老骑手脸色变了。这种砂子他们听过，早年匈奴祭司用它封阵，沾了的人夜里会梦游，自己割开喉咙。

赤奴没慌。他站起身，把青玉碎片收好，转头对副將说：“分三队，每队相隔半里，牵马步行。遇到塌陷或裂缝，立刻停，等信號。”

队伍重新开动，速度慢了下来。马匹不再並行，而是单列前行，每匹马之间隔著十步距离。植物精灵每隔十里就会亮起一道微光，像是埋在沙里的萤火，確认安全后才继续推进。

又走了三十里，鹰嘴崖的轮廓出现在地平线上。两座巨岩夹著一条窄道，像被刀劈出来的一样。崖底黑沉沉的，连月光都照不进去。

“就是这儿。”赤奴低声说，“暗渠入口在西侧岩缝下面，得从坡上绕下去。”

话音未落，地面突然抖了一下。不是地震那种剧烈晃动，更像是什么东西在地下爬行，带得沙土微微震颤。几匹马受惊，扬起前蹄，被骑兵死死按住。

赤奴挥手，全军下马。他亲自带两名斥候摸到崖边，趴在岩石上听。里面没有水声，也没有脚步声，但空气里飘著一股味道——像是腐叶混著铁锈，又有点像烧焦的毛髮。

“腐气。”他皱眉，“云姬说的没错。”

他取出匕首，在岩缝边缘颳了一点黑色黏液下来。凑近闻了闻，手指立刻发麻。这不是自然形成的东西，是某种仪式留下的残跡。

“有埋伏。”他回头对身后的队长说，“敌人知道我们会来。”

“那还进不进？”

“进。”赤奴把匕首插回靴筒，“但不能走正路。绕到南侧坡下，找去年雪崩留下的裂口，从那里穿过去。”

队伍悄悄转向南侧。那边坡陡，落石多，寻常马队不敢走，但对羌骑来说反而是掩护。他们手脚並用，拉著马匹攀爬，半个时辰后终於抵达裂口。里面是一条倾斜的岩道，勉强够一人通行。

赤奴带头钻进去。岩道潮湿，脚下打滑，走了约莫一里，前方透出微弱的光。他伏地爬行几步，探头一看——外面是个半塌的谷地，两侧高坡上布满洞窟，像是废弃多年的马贼巢穴。

而就在谷地中央，一条被沙土半掩的古渠蜿蜒而过，尽头隱约可见一辆蒙著帆布的粮车轮廓。

“找到了。”他压低声音，“粮道就在下面。”

他正要下令准备突袭，忽然听见头顶传来一声极轻的摩擦声——像是石头被缓缓推开。

他猛地抬头。

下一瞬，火把亮起。

不是一支，也不是十支，而是上百支，从两侧高坡的洞窟里同时点燃。火光映出数百黑衣人影，手持弯刀与长矛，迅速衝下山坡。

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