赤奴的马蹄刚翻过沙脊，风就变了方向。

他勒住韁绳，眯眼望向前方。黄沙尽头，一块断裂的石碑半埋在土里，碑面朝天，一道弯月形刻痕清晰可见，边缘沾著暗褐色的痕跡。他翻身下马，走近细看，指尖触到那痕跡，黏而发硬——是乾涸的血。

“和拓片上的標记一样。”他低声说，眉头拧紧。

身后斥候策马上前：“將军，要不要派人回玉门报信？”

话音未落，地面微微一震。

赤奴立刻抬手示意噤声。他蹲下身，掌心贴地，三息后猛地起身：“撤！往东坡走！沙下有人！”

命令刚下，脚下黄沙轰然炸开。三十多名黑袍战士从地下跃出，身披骨甲，手持弯刃，脸上绘著灰黑色巫纹。为首者立於沙坑中央，高举骨杖，口中念出晦涩咒语。剎那间，幽蓝火焰自四面燃起，贴地蔓延，遇风不熄，正是“九幽冥火”。

“围住他们！”黑袍人厉喝，“一个不留！”

火线迅速合拢，一名羌兵战马受惊，踏进火圈，瞬间皮毛焦卷，哀鸣倒地。赤奴怒目圆睁，挥刀斩断扑来的弯刃，顺势將尸体踢入火中，借烟雾遮蔽视线。

“分散突围！”他吼道，“三人一组，按预定路线撤！”

亲卫队长衝上来：“您先走！我们断后！”

“少废话！”赤奴一把拽下腰间绿色晶核，那是李文给他的植物精灵种子，平日用於探路標记。他將晶核狠狠砸进沙地，注入真气。

根须破土，藤蔓疯长，缠上火柱，瞬间焦黑冒烟，却又再生。虽只撑了数息，却让几匹战马衝出了火网。

赤奴最后一个撤离。他跃上马背时，肩头已被冥火烧中，皮甲焦裂，血从锁骨处渗出，顺著臂膀流到刀柄。他咬牙控韁，回头一瞥——那石碑在火光中竟泛起微光，仿佛被什么力量激活。

风沙渐起，他带著残部疾驰百里，中途两名骑兵因伤坠马，被流沙吞没。剩下五人死死跟在他身后，直到看见玉门关的哨塔轮廓。

关內灯火通明，守將闻讯亲自迎出。赤奴滚落下马，双腿一软，单膝跪地，却仍挺直脊背。

“备快马。”他声音沙哑，“我要见少主。”

“將军先治伤！”

“现在！”他猛然抬头，眼中血丝密布，“这不是巡查结果，是战报！匈奴残部没死绝，他们在等门开！”

守將不敢再劝，立刻调来传令马队。

赤奴撕下衣襟包扎肩伤，又从怀中取出染血的拓片和一段断裂的骨刃，用油布裹好，交到最精锐的斥候手中。

“记住路线。”他说，“若你死在路上，就把东西埋进沙层三尺，插箭为记。”

斥候点头，翻身上马，连夜出发。

他自己则拒绝休息，强撑著登上城楼，望著西边漆黑的荒漠。他知道，那一场伏击不是偶然。对方不仅知道他们会来，还准备了克制灵体的冥火，甚至可能……早已盯上了那枚种子。

李文接到消息时，正在查看最新一批哨所布防图。

呼衍铁站在一旁，手指轻敲案角：“赤奴说那火能烧魂？”

“不止。”李文放下竹简，“他亲眼看见石碑发光。不是自然反光，是像被什么唤醒。”

呼衍铁眼神一沉：“难道……他们也有星图碎片？”

“不。”李文摇头，“是感应。那石碑是信標，只要特定標记出现，加上血祭，它就会回应。”

他站起身，走到窗前。夜色深沉，远处烽火台静默矗立。

片刻后，他开口：“你记得我让你藏在边境七处的植物精灵吗？”

“三百株藤母，每处五十，用来监测地脉波动。”呼衍铁答道，“三天前有一处断了联繫。”

“就是那里。”李文转身，“他们挖通了地下通道，绕过了所有明哨。赤奴看到的，只是冰山一角。”

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