晨光刚漫过山脊，云溪镇外的空地上已站满了人。八十九名参赛者按序列队，衣衫各异，有穿粗布麻衣的採药人，也有披旧袍子的老郎中。他们脚下的地基还露著夯土，济世堂的主梁尚未立起，但场中三座比试台已经搭好。

李文站在高台边缘，手中握著一册新印的规则单。赤奴在他身侧，腰间刀未卸，目光扫过人群。昨日送出去的最后一拨告示终於有了迴响——最远的西漠绿洲来了三人，其中一个背著漆黑木箱，走路时脚步沉稳。

“第一轮，辨症。”李文开口，声音不高，却传得清楚，“十味药材盲取，认对八味者过关。时限一炷香。”

话音落，两名老医官走上中间台子，身后跟著学徒，捧出十个蒙布的托盘。揭开后，一股辛辣混著微腐的气息散开。围观百姓下意识后退半步，有人低声嘀咕：“这鬼面兰和幻心藤长得几乎一样，怎么分？”

立刻有人应声：“就是故意难人！我们村老陈治了三十年病，连这都算不会？”

议论声渐响，几个年长的参赛者脸色发沉，其中一人甩袖上前：“你们设这等刁难之局，是不是根本不想让人进堂？”

场面一时僵住。

李文没动，也没解释。他只看向赤奴，点了下头。赤奴会意，从怀中取出一块红绸布，往台上一拋。布落处，压著一张加试题纸。

“有异议者，可当场挑战一道题。”李文说，“谁能说出鬼面兰与幻心藤的根本区別，並指出解法来源，直接进入下一轮。”

人群安静下来。

片刻后，一个瘦高男子走出队伍。他脸上有道浅疤，穿著洗得发白的灰袍，背了个破旧药囊。他走到台前，不看眾人，只盯著那两株植物看了几息，然后伸手拿起鬼面兰的叶片，撕开一点，凑近鼻尖轻嗅。

“鬼面兰遇热生烟，其毒攻肺，使人狂躁；幻心藤则寒性渗骨，伤神乱志。”他说完，又从药囊里摸出一小块黄泥，捏碎洒在两者根部，“若用崑崙山下的赭土相试，鬼面兰叶缘会泛紫，幻心藤则无变。”

老医官互相对视一眼，其中一人点头：“说得没错。此法虽偏，但確有记载。”

李文不动声色，只道：“通过。”

那人没走，站在原地问：“我能留下看別人比吗？”

“可以。”李文答，“只要不干扰流程。”

骚动平息，比赛继续。接下来的半个时辰里，陆续有人交卷。有的抓耳挠腮，最后胡乱填了答案；也有人乾脆利落地写下名称与毒性，引得旁人低声惊嘆。

当最后一炷香燃尽，监考官收齐答卷核对，合格者共四十六人。不到一半。

李文將名单接过，扫了一眼，其中有几个名字被赤奴悄悄画了圈——那个用赭土验毒的游医，还有两个二十出头的年轻人，答题时用了不同於常规的脉理推断方式。

“第二轮，製药。”李文宣布，“病例已贴於侧台，请自行取阅。”

侧台木板上钉著一张黄纸，写著一段症状：

“男童，九岁，三日前受风寒发热，服药后汗出不止。现四肢微颤，呕吐清涎，小便短赤，舌苔厚腻带灰。夜间惊啼，脉象浮滑而寸弱。”

不少人围上去抄录，有人皱眉，有人提笔就写。

李文留意到角落里的女採药人。她没急著动笔，而是蹲下身，从隨身布袋里掏出几粒乾枯的草籽，在掌心摆成一行。接著又换一组，反覆几次，像是在对照什么。

半个时辰过去，答卷陆续收回。

多数方子都是疏风解表、健脾化湿的套路，唯独几张另闢蹊径。其中一张写道：“此非单纯风寒，乃外邪引动体內积毒，脾胃已虚，不可峻攻。宜先以甘草粳米汤护中，再用低剂量青蒿琥珀散引毒外出。”

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署名是“南谷柳氏”。

另一张更简短：“疑曾误食染瘴菌菇，结合脉象，当以缓泄为主，佐清心安神。”

字跡潦草，但思路清晰。署名处只写了“过路医者陈十三”。

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