夜色褪去，天光刚亮，李文已站在东驛馆的院中。他指尖还残留著昨夜那缕藤蔓缠绕的触感，掌心微热，像是有股气流在皮肤下缓缓游走。赤奴从厢房走出，脚步沉稳，目光扫过院墙四周。

“人没回来。”赤奴低声说，“翻墙进来的，动作利落，不是普通探子。”

李文点头，没多言语。他弯腰捡起一块碎瓦片，边缘沾著一点暗褐色的痕跡。他轻轻一嗅，气味极淡，带著一丝草灰与金属混合的气息，像是某种焚烧后的残渣。

“他身上有火祭的味道。”李文將瓦片递过去，“北疆部族每逢密令传递，会用狼骨焚香，燃出黑烟。这不是寻常盯梢，是仪式性追踪。”

赤奴眉头一拧：“呼衍氏的老规矩？他们不该还有这手段。”

“所以更得查。”李文直起身，望向街口，“今日各路使团陆续入城，盟会执事忙著安排行程，正是混乱之时。我们若只守不探，只会被人牵著走。”

赤奴迟疑：“你真要出去？昨夜才有人摸上门，浑天仪还没出事，先惹明面上的麻烦？”

“正因为出了事，才不能缩著。”李文转身走向屋內，“他们敢来，说明不怕我们。可他们怕什么？怕我们不知道他们在哪儿。现在我们要做的，不是藏，是让他们看见我们在动。”

片刻后，两人换上便服，李文披了件灰青短袍，腰间木剑换成一卷竹简，看上去像个隨行文书。赤奴则扮作护送僕从，背著行囊，手始终按在袖中刀柄上。

长安街市渐喧，贩夫走卒穿梭如织。他们先绕到南市一带，几处诸侯馆驛外已有兵甲巡守，旗帜林立。李文故意在几家门前驻足，问价买茶，打听消息，引得守卫频频侧目。

“西凉马家昨日到了三辆铁车，夜里卸货，全用黑布盖著。”赤奴低声道，“我看车辙压得深，不像装粮。”

“那就再往北走。”李文笑了笑，“魏郡那边一向讲究排场，荀氏门客最爱聚在酒肆谈政，咱们去听听閒话。”

他们穿巷而行，路过一处茶棚，正听见几个士子模样的人在议论。

“听说西域那个李文，拿个破铜架子就想进殿议事？九鼎之重，岂是幻术能比的。”

“幻术？你没见那光影里万亩田地？我表兄在陇右亲眼见过，那地方十年前还是沙窝子，如今稻穀堆成山。”

“可再富也改不了出身。无根之木，风一吹就倒。”

李文听著，嘴角微动，却没停下。他继续前行，手指悄然拂过路边一株老槐的树皮，一缕气息渗入根系，如同撒出一张无形的网。

黄昏时分，两人折返途中，李文忽然拐进一条窄巷。

“怎么？”赤奴警觉。

“有人跟了一路。”李文轻声说，“从茶棚开始，脚步始终隔著五步，踩点一致，却不露形。刚才我在槐树上留了感应，他经过时，根须震了一下。”

赤奴眯眼四顾，巷子空荡，只有几户人家炊烟升起。

“要动手？”

“不急。”李文靠在墙边，將竹简放在脚边，看似歇息，“他不敢在明处下手，说明背后有人约束。我们越慌，他越敢近。等他以为得手时，才是破局的时候。”

话音落下，他悄悄从袖中取出一枚细小的种子，拇指一碾，粉末隨风飘散，落在巷口一丛野草叶尖。

夜色渐浓，月未升，巷中昏暗。李文与赤奴分头离去，一个向东，一个向西。赤奴走后不久，一道身影自屋檐跃下，贴墙疾行，直扑李文所去方向。

那人刚踏进野草丛生的岔道，脚下忽然一滯——地面草茎迅速变粗，如活物般缠住脚踝。他猛地顿身，手腕一抖，袖中飞出数枚带刃铁刺，直射前方阴影。

可那里空无一人。

“中计了。”李文的声音从身后传来。

那人猛然回头，只见李文立於三丈外，手中捏著一片草叶，眼神平静。

“你们呼衍氏的遁术，练到第三层，能避声息，能断气息，可你们忘了——”他指尖一弹，草叶飞出，落地瞬间，整片野地的藤蔓齐齐抽动，將那人下盘再度锁死，“土里的东西，不靠耳朵听动静。”

那人咬牙，猛力挣脱，翻身跃上墙头。

赤奴早已候在屋顶，一刀劈下，逼得他侧身闪避。就在这一瞬，李文抬手，一枚细不可察的种子隨风而起，黏上那人斗篷下摆。

“让他走。”李文突然开口。

赤奴收刀，冷眼注视那人翻墙而去，消失在夜色中。

“为什么不抓？”赤奴跃下，皱眉。

“抓一个探子，不如顺著他找到巢。”李文走到墙根，蹲下身，拨开被踩断的藤蔓，“他刚才挣扎时，腰间掉了东西。”

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