江心的水波缓缓平復，那股自地底深处涌起的异样脉动，如同退潮般悄然隱去。李文站在高台之上，指尖轻触罗盘边缘，感受著植物精灵传来的稳定讯息。他收回手，转身望向赤奴。

“收兵。”

声音不高，却清晰传入每一位將士耳中。赤奴立刻翻身上马，刀柄重重敲在浮桥木板上，发出一声脆响。羌骑列队开始后撤，战船依次解缆，残存的敌舰沉没处只余几缕黑烟飘散在江面。

云姬缓步走来，袖口微动，一道无形之力轻轻推开前方拥堵的人流，为大军让出归途。她没有说话，只是微微点头，便退回中军位置。

大军沿江而行，三日后抵达西域主城外五十里。还未入城，道路两旁已有百姓陆续聚集。起初是零星农户提著竹篮，捧著新摘的瓜果；隨后是村中老者拄杖而立，身后跟著一群孩童，手中挥舞著彩布扎成的小旗。

赤奴皱眉：“人数太多，怕有意外。”

李文摇头：“他们不是来闹事的。”

话音未落，前方人群忽然让开一条通道。一名白髮老农颤巍巍上前，双膝跪地，双手托起一只陶碗，里面盛著半碗清水、几粒麦穗。

“將军……不，陛下。”老人声音沙哑，“这是今年头茬收成，我们留了一小把，专等您回来。”

李文下马，亲自扶起老人，接过陶碗，仰头饮尽。清水顺著嘴角滑落，滴在衣襟上。他將空碗递还，声音温和：“这一碗，我记下了。”

四周顿时爆发出欢呼。人们不再拘谨，纷纷涌上前来，有人献花，有人递粮，还有孩子偷偷把一串用野草编成的环戴在他手腕上。李文没有拒绝，任由那粗糙的草环套在腕间，隨著步伐轻轻晃动。

赤奴策马绕行一周，指挥骑兵分列两侧，维持秩序。云姬则悄然施展空间之力，將拥挤的人群稍稍错开，避免踩踏。她目光扫过一张张面孔，忽然察觉一丝异样——有个穿灰袍的男子站在远处山坡上，手中握著一根细长木杖，正默默注视著队伍。

她刚想提醒，那人却已转身离去，身影很快消失在林间。

李文並未察觉这些细节。他步行了一段路，直到城门前宽阔的广场才重新上马。此时天色將暮，整座城池早已张灯结彩。朱红宫门大开，乐声从城內传来，钟鼓齐鸣，礼乐庄严。

李守诚率眾而出。

他身穿宗族祭服，手持玉爵，身后跟著数十名长老与文官。一行人走到阵前，李守诚亲自捧爵上前，双臂高举。

“此酒非贺胜，乃敬归人。”他说，“十年前你西迁之时，族中多有反对之声。今日归来，山河稳固，万民安居，吾辈无顏再言阻拦。”

李文翻身下马，接过酒爵，一饮而尽。

酒液温热，顺喉而下。他放下爵杯，看著这位曾与自己爭执多年的叔祖，轻声道：“您当年若不拦，我也不会走得那么坚决。”

李守诚怔了一下，隨即笑了。眼角皱纹舒展，像是卸下了多年重担。

“进城吧。”他说，“你的城，等你很久了。”

號角三响，宫门两侧焰火腾空而起，在夜空中炸开五彩光雨。街道两侧站满了百姓，手中提灯如星河铺展。孩子们奔跑呼喊，老人合掌低语，士兵们挺直脊背，鎧甲在灯火下泛著冷光。

李文骑马前行，赤奴护於左，云姬隨於右。所经之处，人群齐声高呼：“护国佑民！护国佑民！”

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