云姬的声音刚落，李文掌心一沉，星核残片的脉动骤然紊乱。他立刻调转根网视角，三株正扑向东南井口的金穗灵在半途僵住——那支手持青铜符牌的小队並未靠近假枢纽，而是突然分散，其中两人將符牌插入沙地，形成一道低鸣的弧光阵列。

地面微颤，一股扭曲的力场自阵中扩散，竟將附近的藤蔓寸寸剥离成碎屑。

“不是来破坏的。”李文瞳孔一缩，“是引路。”

他来不及细想，东阶方向猛地传来一声巨震。护阵屏障应声裂开一道斜口，火光从缺口处喷涌而出，照亮了半边夜空。李守诚的身影出现在火光边缘，左臂已被染红，却仍死死拽住一根断裂的气运导管，另一只手挥动令旗，指挥民夫將备用藤条缠上阵眼。

三名黑袍人立於火线之外，袖口垂落星纹短刃，脚下各踩一枚铜钉，钉尾连著细如髮丝的符线，直没入地。他们没有进攻，只是静静站著，但每一根钉子扎下的位置，都恰好是植物精灵诞生的核心节点。

李文指尖疾点，两株雪莲精灵腾空而起，绕过火幕，从侧翼包抄。可就在它们即將触碰到敌人时，其中一名黑袍人忽然抬头，嘴唇微动，一道无声咒语盪开。雪莲精灵的动作迟滯了一瞬，隨即根茎发出枯裂之声，花瓣片片剥落。

“断脉钉……专破生机。”李文咬牙，迅速抽调附近五株未激活的金穗灵，在李守诚周围布成环形护阵。气运之力灌入，屏障勉强合拢，延缓了崩塌速度。

但他清楚，这只是暂时的。

他分出一缕神识探入根网深处，战况数据接连浮现：东线七处节点受损，三十七株植物精灵失去活性；西北风蚀崖的驼峰炮组能源槽仅剩三成，无法维持高压充能；九曜星锁阵仍在运转，可敌方焚地方士已推进至台基五十步內，每一步都在焚烧地脉，切断他的感知延伸。

更糟的是，高空楼船虚影依旧悬浮不动，仿佛在等。

等他耗尽最后一丝气运。

李守诚被两名亲卫架离前线时，还在嘶声喊著：“把南侧备用藤蔓全接上去！別管我！”他肩上的伤口深可见骨，血顺著胳膊滴在沙地上，渗入裂缝，竟让一株枯萎的藤苗微微颤动了一下。

李文站在祭坛最高处，看著那抹暗红在黄沙上蔓延。他知道，李守诚不该出现在那里。那位老人本可在后方统筹粮械，安稳度此危局。可他来了，还拼到了最后一刻。

这不是命令，是选择。

他闭了闭眼，再睁开时，目光扫过整个战场。金穗灵的数量比开战时少了大半，残存的几队正默默列阵，藤矛斜指前方，像一片不肯倒下的麦田。雷鸣藤炮的电光已不再连贯，偶尔闪一下，像是喘息。

敌军主力仍未现身。

天机阁的真正力量，还藏在烟尘之后。

他取下青铜罗盘，指尖划过表面星轨。罗盘中央的指针微微晃动，指向东南方向。那里有波动，微弱却持续，像是某种加密信息正在逼近。他试图用气运之力解析，可刚注入一丝能量，罗盘便剧烈震颤，几乎脱手。

不是不能读，是读得太慢。

时间不够了。

他低头看向星核残片，里面流转的气运之光已由金转青，像是即將燃尽的灯芯。他算过，若再调出一批植物精灵，最多撑半个时辰。而对方，显然不会给他这么久。

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