“鐺——！”锣鼓喧天，人群嘈杂，今日的小渔村显得格外热闹。

原因无他，税吏大人大驾光临，没人敢在这个节骨眼上怠慢托大，纷纷停下了手头活计。

毕竟若是出现点什么差池，被安上个偷税漏税的罪名，那可不是闹著玩的。

无论是忙著出海捞鱼的渔夫、还是醃坊做工的女人，全都在村头大树下排起了长龙。

两名身著皂衣、腰挎短刀的税吏，大马金刀坐在一张临时搬来的破桌子后面。

为首的留著两撇鼠须，人称钱税吏。

他眯缝著眼，慢条斯理地翻著手中税册，旁边一个年轻些的则负责唱名、记帐。

队伍缓慢向前挪动。

什么淋尖踢斛、火耗剋扣的戏码，在钱税吏手中耍得炉火纯青。

每次唱名就跟催命符，让本就贫苦的渔民们更加愁容满面。

“下一个！赵老栓！”

年轻税吏扯著嗓子喊。

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人群中一阵骚动。

只见一个老渔民，在另一个拄著拐杖、脸色苍白的年轻人搀扶下，颤巍巍地走上前来。

哆嗦著掏出一个乾瘪的破布袋子，解开袋口，將寥寥几十枚铜钱、以及一些零散的贝壳给倒了出来。

钱税吏眼皮子都没抬：“赵老栓，丁税、渔税，统共......二钱又一百文！”

“钱、钱爷......”

赵老栓声音沙哑，带著哭腔：“求您开开恩，宽限几日吧！我儿子前些日子在渔场，被黑岩岛的人捅穿了腿，差点没命啊！”

“家里攒的那点钱，全部、全部都拿去给他请郎中、抓药保命了，实在是......实在是拿不出那么多啊！”

他指著身旁虚弱不堪的儿子哀求。

旁边有相熟的渔民也忍不住帮腔：“是啊钱爷，他儿子这伤重著呢，差点就没了！”

“赵老栓家的情况大伙儿都知道，这次是真遭了难了！”

“唉，黑岩岛那帮畜生，下手太狠了！”

人群里响起一片同情嘆息。

但更多的渔民只是沉默的低下头，攥紧了自己怀里乾瘪的钱袋。

谁家不是勒紧了裤腰带在凑这税钱？

想帮，也是有心无力。

钱税吏这才抬起三角眼，扫了眼年轻人苍白的脸，又掂了掂桌上那点可怜的铜钱贝壳。

“哼！遭难？谁家还没个难处？”

“这税钱是仙朝旨意、官府铁律，你儿子打架斗殴伤了腿，那是他自找的，还能赖上仙朝不成？没钱，那就按规矩办！”

说著，

他朝旁边的年轻税吏使了个眼色：“记下，赵老栓，抗税不缴！按律，可拘押、罚没家產，或罚徭役抵税！”

年轻税吏立刻提笔。

赵老栓嚇得魂飞魄散：“钱爷！使不得啊！我、我这就去借！这就去借！”

周围渔民们面露不忍，纷纷別过头去，眼看著两名税吏身后的帮閒就要上前拿人。

就在此时，

一个小小的身影，像条游鱼一样飞快地挤到赵老栓身旁，將几钱碎银猛地塞进他钱袋里。

“赵爷爷，拿著！”

陈小鱼飞快地说了句。

然后立刻又缩回人群，躲到了母亲王氏和李长生中间。

赵老栓只觉得手里一沉，低头一看，乾瘪的钱袋里赫然多出了几块白花花的碎银！

他猛地抬头，正好对上陈小鱼的大眼睛，而在其身旁，赫然正是李长生。

他瞬间明白了什么，

一股难以言喻的酸楚和感激涌上心头。

来不及多想，也顾不上问，立刻將钱袋里的东西一股脑倒在桌上。

“钱爷有了！您看！”

钱税吏看著桌上突然多出来的几钱银子，眉头一皱，狐疑地扫了眼人群，但却並未发现什么异常。

待清点完，他不耐烦地挥手：“哼！算你识相！下次再敢哭穷耍滑，定不轻饶！滚吧！下一个！”

——

人群另一侧，船老大林峰原本已经摸向怀中碎银的手，悄然顿住，又不动声色地將银子按了回去。

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