腊月初八这天，宫中依例设“腊八宴”，赏赐百官及皇室宗亲腊八粥，寓意吉祥。

姜稚身著公主常服，隨父母入宫。

宴席间，帝后端坐於上，一派和乐。

竇贵妃今日也显得格外和气，不仅对林月瑶笑语晏晏，更特意將姜稚唤至近前，拉著她的手细细端详。

嘴里夸讚她“愈发钟灵毓秀”，並当场褪下自己腕上一对水头极足、毫无杂色的翡翠鐲子，亲自为姜稚戴上，笑言：“这般好顏色，正配咱们的小福星。”

態度亲昵的仿佛寻常人家疼爱后辈的长者。

姜稚依礼谢恩，心中却本能地闪过一丝异样。

这对鐲子触手温润，確实是难得的上品，但竇贵妃指尖那过於用力的触碰和眼底深处一闪而过的冰冷，还是让她背脊微微发凉。

姜稚保持著得体的微笑，退回母亲身边，不自觉地將手腕往袖中缩了缩。

宴罢，帝后起驾回宫，眾命妇宗女陆续告退。

姜稚在两名贴身侍女和一名嬤嬤陪同下，跟隨引路的宫女，前往专供女眷更衣整理的偏殿暖阁更换衣物。

在行至一段连接两殿的露天迴廊时，引路的那名宫女突然脚下一滑，在发出一声短促惊叫后，整个人向前扑倒！

摔倒后，她不偏不倚，正撞在廊檐下一个小太监看守的、正咕嘟咕嘟煮著茶汤的红泥小风炉上！

“哐当——嗤！”

风炉倾覆，炉中烧得通红的银炭和滚沸的茶汤顿时泼洒出来，直直衝向姜稚面门与胸前！

一切发生在电光石火之间！

姜稚瞳孔骤缩，脑中一片空白，身体因长期的礼仪训练而僵硬，竟未能第一时间躲闪！

“殿下小心！”

千钧一髮之际，一道身影如鬼魅般从姜稚侧后方衝出！

是一直隱形匿跡、暗中跟隨保护的暗卫侍女，惊蛰！

她毫不迟疑地用自己整个后背护住姜稚，同时手臂疾挥，將姜稚向侧后方用力带开！

“嗤啦——！”

滚烫的炭火与茶水大部分泼溅在惊蛰的背脊和后肩，她的衣衫瞬间焦黑破损，皮肉灼伤的刺鼻气味瀰漫开来。

惊蛰强忍疼痛，只是闷哼一声，脸色瞬间惨白，额角渗出冷汗，却仍稳稳將姜稚护在身后。

她目光警惕地扫视四周，另一只手已按在腰间软剑柄上。

虽如此，但仍有几点火星和飞溅的热液，擦过姜稚抬起格挡的手臂和曳地的裙摆。

“啊！”手背传来尖锐的刺痛，让姜稚忍不住低呼一声。

她白皙的手背上迅速鼓起两个赤红的水泡，宫装袖口和裙裾边缘也被燎出焦痕。

那名肇事的宫女早已瘫软在地，嚇得魂飞魄散，嘴中更是语无伦次：“奴、奴婢该死！脚下滑…不知怎的…”

暖阁附近的侍卫、太监闻声迅速赶来。

场面一时混乱。