“陛下，”谢太师咬牙，“此腰牌確是谢府之物，但老臣府中护卫上百，难免有被收买背叛者。单凭一枚腰牌，不能断定是谢家指使！”

“谢太师言之有理。”姜稚点头，“不过，除了腰牌，还有十多份口供，都指认是谢府管家谢能出面僱佣。李侍郎，烦您將口供呈上。”

李正將供词奉上。

皇帝快速瀏览，脸色越来越沉。

供词详细记录了谢能交代任务，要他们製造“意外”火灾，烧死姜川一行。

甚至还有谢能的原话：“事成之后，谢太师另有重赏。”。

“谢太师，”皇帝放下供词，声音听不出喜怒，“谢能现在何处？”

谢太师额头渗出冷汗：“老臣、老臣属实不知。谢能三日前告假，说是老母病重，回乡探视。”

“哦？这么巧？”姜稚轻笑。

“草民早早就派人去谢能老家查过，他老母三年前就过世了。而他本人，昨日下午在通州码头企图登船南下时，被刑部衙役抓获。现在，就在殿外候著呢。”

谢太师不可置信地看著眼前的少年，如遭雷击，浑身一颤。

“带谢能。”皇帝下令。

很快，一个四十余岁、面白无须的中年男子被押上殿。

他穿著皱皱巴巴的绸缎衣裳，脸上还有淤青，显然受过刑。

“谢能，”皇帝沉声道，“將你如何僱佣刺客刺杀姜川一事，从实招来。”

谢能跪在地上，瑟瑟发抖。

他抬头看了看谢太师，眼中闪过挣扎，但最终还是咬牙道：

“陛、陛下，此事与太师无关，是小人打著太师的名字，自作主张。”

“哦？”皇帝挑眉，“你一个管家，哪来那么多银钱僱佣杀手，调动谢府护卫？又为何要杀姜川？”

“小人打著太师的名义，收受了很多商行的贿赂，还在黑市买了很多硫磺。小人怕被查出来，就想灭了姜川的口。”谢能说话间，声音越来越小。

“胡言乱语！”李正厉声道，“刑部已查过你的私人帐目，近三月並无大额亏空！且你与姜川素不相识，他怎会知道你私吞银两？”

谢能被问得哑口无言，只能连连磕头：“小人有罪！小人该死！但此事確与太师无关啊！”

场面一时僵持。

姜稚冷眼看著。

谢能这是想一人扛下所有罪责，保住谢太师。

这確实是眼下对谢家最有利的选择，毕竟一个管家犯罪，和谢家主事人犯罪，性质是天差地別。

但她会让谢家这么轻易脱身吗？

“陛下，”姜稚忽然开口，“草民有一事不明，想请教谢管家。”

皇帝点头：“准。”

姜稚走到谢能面前，居高临下地看著他：

“谢管家，你说你私吞银两，怕被查出来才要杀我灭口。那请问，你是如何知道我南下返京的行程路线的？”

谢能一愣：“这…小人是从商行內部打听到的。”

“从谁那里打听到的？”姜稚追问，“我在杭州的行踪，只有商行核心成员知晓。你一个谢府管家，如何能接触到这个级別的信息？”

“我、我买通了商行的伙计。”

“哪个伙计？姓甚名谁？何时何地买通？给了多少银两？”姜稚语速加快，步步紧逼。

谢能额头的汗珠滚落：“是…是杭州分號的一个伙计。叫…叫张三！”

“张三？”姜稚笑出林声，“那谢管家对我杭州分號实在没有做足功课。”

“杭州分號三百七十五名伙计，就没有一个叫张三的！”

谢能闻言，脸色彻底惨白。