王民在一旁补充：“孙鏢头的话都记心里。这趟鏢不算特別扎手，但路途不近，都谨慎著点。

互相照应著，平安去，平安回。”

说完，他看向站在一旁的李原，招了招手：“李原，你过来。”

李原依言上前。

王民给大伙介绍了一下李原。

旋即，转过头对李原道：“这趟你就跟著我的队，遇事別慌，跟著大伙儿。”

他看到李原背著弓箭，惊讶道：

“你还会射箭？”

“对，我是猎户。”

“哈哈，不错，我们也有弓箭手了。”

闻言，眾人的眼神也是看向过来，发出了和善的笑容。

“出发！”

隨著孙同一声吆喝，鏢队动了起来，驶出城门，踏上了前往黑水镇的官道。

李原在队伍中，感受著这和赶山时不一样的感觉。

……

队伍一直沿著官道前行，走的较慢。

因为现在是冬天，官道上面覆著一层薄薄的雪。

李原跟在王民身侧，目光不时扫过道路两旁。

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比起县城附近的景象，这里的草丛两侧就显得荒芜了不少，偶尔还能看到一些荒废的田埂和倒塌的茅屋。

“王叔，这官道沿途，似乎比我想的要……冷清些。”李原找了个话头，低声问道。

他住的青石村，离巫溪县其实並不远，而且也挨不著官道这边。

所以这还是李原第一次走官道。

王民闻言，嘆了口气，脸上多了几分凝重：“是啊，不比往年啦。

近几年边疆那边不太平，接连用兵，税赋加了一层又一层。

好多人家实在扛不住，要么逃荒去了，要么……”

他顿了顿，又说道，“要么就上了山。”

他扬了扬下巴，看向远处连绵起伏的山峦：“瞧见没，那就是芒山。

里头全是山贼盗寇，原先一些关键路口，还有衙门派的兵丁驻扎维持。

现在人手全都抽到边疆区了，换成了些地方上的世家大族派来的私兵守著。

也就管管大路，稍微偏点的地方，根本顾不过来。”

“世家私兵？”李原还是第一次听说这个。

“嗯，朝廷力有不逮，只能放权给地方上的豪强。

这些世家派出人手，名义上是协助维持，实际上嘛，也就是守著他们自己的產业和商路。

至於普通百姓和咱们这些行路的，他们可未必有多上心。”

王民语气里带著一丝无奈，“这世道，活下去不容易啊。

光是这芒山里头，大大小小的寨子，怕是有十几股。

很多都是活不下去，交不起赋税的聚在一起，找个胆子大，有点本事的当头领，就干起来了。”

一边说著，觉得有些口乾，王民拿过水袋喝了一口，又继续道：

“听说那芒山盗的大头领，外號叫『翻山鷂子』，使得一手好快刀，身形灵动得很。

据说早就是锻骨境的好手了，手下聚拢了上百號亡命之徒，是这芒山一带最难缠的一股。”

王鏢头提到这个名字时，神色也郑重了几分。

“咱们这趟走的算是外围，一般不碰他们核心的地盘，就不会出什么事。

但也要千万小心，保不齐就有哪股不开眼的小流寇想捞一票。”

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