天启六年，五月二十二日，巳时初刻（上午九点）；

西苑门（今中南海东门），司礼监外廨（对外办事处）。

“吁！”钟诚勒住韁绳，胯下那匹青驄马打了个响鼻，稳稳停在门前石阶之下。

他翻身下马，动作虽仍带著两分小心，但步履已然稳健——他的伤势已然大好，骑马倒也无碍。

今日钟诚来此，是接到了司礼监掌印、提督东厂太监魏忠贤的传召。

其实九千岁不来找他，他也要来找九千岁了——下属经常向领导匯报不是应有之义吗？

他抬眼望去，眼前是一座三进的气派院落，青砖灰瓦，气象森严。朱红大门两侧，即便在这白昼，也高悬著数对硕大的彩绘宫灯。

这些宫灯不仅透射出光芒，还散发著缕缕的清雅檀香，瀰漫在门前的空气里，將这座权阉的外廨，笼罩在一片近乎僭越的的奢靡煊赫之中。

门前已有十数名官员、书吏模样的人静候，或肃立，或低声交谈，气氛凝肃。

早已有青衣小太监在此候著，见钟诚下马，立刻趋步上前，躬身行礼，细声道：“钟提督安好。千岁爷吩咐了，您到了就直接引进去，不必在外头等。”

这话声音不高，却让周围十几个同样等候召见或递送文书的低级官员、书吏侧目，眼中流露出难以掩饰的羡慕嫉妒恨。能得九千岁一句“直接引进去”，这份殊荣，偌大的京城里可没几人能有。

钟诚面上不动声色，只微微頷首：“有劳公公。”心中却明镜似的：【这是老魏在给我做脸，也是在给外人看——此人是我心腹，简在帝心（魏心）。】

他跟著小太监走进了正房，只见上首的魏忠贤只著一身暗紫色的常服，端坐在铺著软垫的黄花梨木官帽椅上，手边放著一盏热气裊裊的香茗。

在九千岁身侧下首，另坐著一人。此人约莫四十上下年纪，面容清癯，眼神锐利。虽同样身著常服，但坐姿如松，眉宇间自带一股久掌权柄的沉肃之气。

钟诚一眼便认出，这正是另一位权倾朝野的大太监，涂文辅。

说起这位涂太监，堪称天启朝內廷排名前三的实权人物，也就仅次於魏忠贤和王体乾。

他不仅身任司礼监秉笔太监这一內廷最高文书机要职务，更兼著御马监掌印太监，统辖禁军“四卫营”；同时还以钦差身份总督太仓银库、节慎库，掌管户部国库与工部工程银钱出纳；更总督勇士、四卫营军务，执掌京畿禁军骑兵部队的最高指挥权。

可以说，在天启六年这个时节，涂文辅一身兼掌內廷机要、禁军兵权与国家钱粮，权势熏天，时人將其与阁臣冯銓並称“內有涂文辅，外有冯振鷺”。

此人素以精明干练、处事周密著称，虽权势滔天却鲜少张扬，在朝中名声反倒比许多阉党成员要好上几分。

“下官钟诚，叩见厂公。”钟诚一丝不苟地向两人行礼，“拜见涂公公。”

“薛高来啦！快起来快起来，都是自家人，你又有伤在身，不必行此大礼。”魏忠贤的声音比平日高了半分，带著显而易见的热情，甚至抬手虚扶了一下，“看座，看座！看你的气色是好了不少，伤口结疤了吗？”

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