从客院出门走出去好远，姜幼寧脑子里还懵懵的，心中忐忑难言。

陛下让她年初二进宫用晚宴？

为什么？

她长这么大，从没进过宫……

倒也不是没进过，八岁之前她算是镇国公府的嫡女，倒是去过几回的。

但她早已记不清了。那时候的皇帝，也不是现在这位。

她有何德何能，能让陛下亲自提起让她进宫去参加晚宴？

难道，和她的身世有关？除此之外，她想不到別的任何理由。

可陛下都没见过她，如何知道她的身世？

她百思不得其解。刚才也问过镇国公了。镇国公只说让她安心准备，其他不必多想。

可她怎会不多想？

＊

转眼，年三十便至。

入夜，上京城万家灯火，普天同庆。

邀月院。

姜幼寧早早地安排了年夜饭。是提前在外头酒楼订的。

“妈妈，我去前厅，一会儿就回来陪您。”

姜幼寧满面喜意地看著吴妈妈。

今儿个，这院子里总算有喜事了。

就在今天上午，吴妈妈能自己摸索著走路了！还能说一些简单的话。

这是她这几年以来收到的最好的消息。她所有的付出都没有白费。

“你去吧。”吴妈妈说话有些含糊，艰难地叮嘱她：“自己留心些。”

“好，妈妈放心。”

姜幼寧攥紧双手，热泪盈眶。

她並没有选择在现在就询问吴妈妈知不知道自己的身世，或者有没有什么线索。

怕吴妈妈太激动了。

不著急的，来日方长。

她走出门，便见馥郁站在门口。

“姑娘。”

馥郁低著头，抬眼可怜兮兮地看她。

姑娘一直都不理她。

她都没有向著主子了，她现在一心是向著姑娘的。但是姑娘那一次好像气得狠了，一直都没怎么理会过她。

姜幼寧看了她一眼，停住步伐道：“今儿个过年，你也去里面和她们一起吃个团圆饭吧。”

她到底不忍心。

馥郁孤身一人，也没个亲人，总不能大过年的真叫她站在门口看著。

再者说，她也不是草木，能察觉到馥郁前后的转变，知道馥郁对她没有坏心。

罢了，大过年的她还是別那么狠心。

“我跟著姑娘到前头去，我保护姑娘！”

馥郁激动起来。

只要姑娘理她，她根本不用吃饭。

“不用，就这点路我自己走，你和芳菲照顾好吴妈妈。”

姜幼寧摆摆手，示意她留下。

她去前头，也不过是走个过场罢了。

在那里待久了，反而显得格格不入，哪年府里过年她不是吃两口就告辞了？

省得他们看到她心烦。

出门便见赵元澈等在门口。

“兄长……”

姜幼寧心一跳，差点脱口喊他“赵玉衡”。忽然看到旁边的赵月白，连忙改了口，姿態疏远地屈膝行礼。

赵元澈瞥了她一眼，他目光沉沉罩下来，像一层密密的网，叫人透不过气。

他並没有开口说话。

“姜姐姐，我来接你半途遇到大哥。反正也不绕路，他就和我一起来了。”

赵月白笑著上前挽住姜幼寧，看了赵元澈一眼。

她心思单纯，压根没有发现姜幼寧和赵元澈之间的不对劲。

“五妹妹，谢谢你惦记著我。”

姜幼寧隨著她走在前头，没有看赵元澈。

赵元澈跟在二人身后，默不作声。

姜幼寧总觉得他在后头望著自己，走路都有些不自在。

但终究没有勇气回头看他。又在心底告诉自己，赵元澈压根儿不在乎她的，又怎会留意她？

他只一心想和她做那种事情。

镇国公府正厅里一片灯火辉煌，族中眾人齐聚一堂。族中人多，韩氏命人足足备了六桌酒菜。

韩氏和镇国公坐於上首，正和眾人说著话。

姜幼寧和赵月白进门，齐齐给眾人行礼。

“幼寧来了？快到母亲这来坐。”

韩氏推了推身边的赵铅华，示意她將位置让出来。

赵铅华不满地瞪了姜幼寧一眼，想起韩氏叮嘱她一定要听话，只好站起身。

姜幼寧不就是进宫吃顿饭吗？有什么了不起？她还不是常常去？也没像姜幼寧这样矫情。

不知道父亲母亲到底怎么想的，这么点事就把姜幼寧捧到天上去了。

正厅里一静，所有人的目光都落在姜幼寧身上。

他们都听说了圣上亲自点名让姜幼寧初二晚上进宫参加晚宴的事，纷纷打量她。

“不用了，母亲。我站在这儿挺好的。”

姜幼寧低下头，站在原地婉拒。

被这么多双眼睛盯著，她很不自在，但也只能面对。

她是个有自知之明的，韩氏身边的位置不是她能坐的。

韩氏对她这样亲近，也不是因为喜欢她——她心里有数的。

两天前，韩氏还想將她赶去庄子上呢。之所以忽然对她这么殷勤，是陛下的功劳。

身世弄得这样浩大，也不知她这次去宫里，到底是福还是祸？

“你不愿意坐也行，都隨你。”韩氏摆出一副很好说话的样子，笑著道：“你后日进宫的衣裳和首饰，母亲都替你准备好了。等会儿用过年夜饭，我让冯妈妈带人给你送过去，你试一下看看有没有什么地方需要改的，如果有需要得儘快说，我安排人来改。”

“好的，多谢母亲。”

姜幼寧垂下眸子，屈膝谢过。

进宫该穿什么样的衣裳，她还真不懂。

韩氏厌恶她，但是会顾忌镇国公府的体面，应该不至於在衣服首饰上动手脚。

毕竟她若是丟了脸，镇国公府也不会得什么好。

所以，她没有拒绝。

“隨意坐吧。”

韩氏摆摆手。

正厅里一下恢復了方才的喧囂。

“姜姐姐……”

“幼寧妹妹……”

“真羡慕你呀……”

族里一眾姑娘一下都围上来说话，姜幼寧左右看看，一时不知该先接谁的话。

她从未被这样眾星捧月地对待过，很是不適应。不过，被赵元澈教导几个月，她现在应对这样的情景还算游刃有余。

“都落座吧。”

此时，镇国公起身招呼。

一眾人围著各自该坐的桌子坐了下来。

只有姜幼寧站在原地迟疑。

往年她都是坐最次的位置，今儿个赵月白將那个位置占了。赵思瑞紧邻赵月白，然后是赵铅华。

只有赵元澈身旁的位置还空著。

她总不能坐到那里去吧？她是养女，没有那个资格坐上去。

何况他们……

还是离得远一些比较好。

“幼寧，站著做什么？来，坐你长兄边上。”镇国公笑著招呼她：“你小时候，不是最喜欢跟在长兄身边吗？”

他话音落下，满厅里几桌人都看著姜幼寧。

“是。”

姜幼寧脸微微红了。

镇国公此言一出，她根本站不住。

这个时候拒绝坐在赵元澈身旁显得太过刻意，这一屋子的人也会觉得她不识好歹。

她別无选择，只好拘谨地在赵元澈身旁坐下，刻意偏著身子离他远一些，身子也时时紧绷著。

没想到，镇国公还记得她小时候爱跟著赵元澈的事。

这话已经很多年了。

好在身旁的赵元澈並没有什么异动，一如方才一路走来，默默无言地在她身旁坐著。

只是他总眸光沉沉的，叫她看著忐忑。

她乾脆不看他，眼观鼻鼻观心，坐一会儿她起来回院子去就是了。

镇国公一声令下开了席，正厅里一时觥筹交错，好不热闹。

“去宫里的规矩，你母亲找人和你讲了吧？”

镇国公看著姜幼寧询问。

“讲了。”

姜幼寧捏著筷子点头。

她用心记住了那些规矩。宫里不比外面，一步行差踏错可能就万劫不復。

“有不少规矩，现在现学也来不及。”镇国公宽慰她道：“但我知道，你素来是个有规矩的孩子。只需如平日一般谨言慎行便可，你也不必要太紧张。”

“我记住了。多谢父亲关心。”

姜幼寧低下头，乖巧应下。

镇国公顿了一下道：“倘若后日进宫陛下提起你的婚事，你当如何应对？”

姜幼寧闻言怔住。

她何德何能？陛下怎会提她的婚事？

身旁，赵元澈忽然给她夹了一只蜜煎金橘。

姜幼寧心里一跳。

但见他面色淡漠，若无其事。仿佛真的只是顺手照顾一下她这个养妹而已，隨意从容。

而桌上其他人也並未对他的举动过多留意。

姜幼寧这才稍稍放鬆下来。

“父亲能否告知，陛下到底为何让我进宫？”

她心里实在没底，还是想知道这个。

多少能有点数。

“不是为父不告诉你，而是我也不知。”镇国公摇摇头：“但是，有人猜测陛下是要给宫里哪位皇子选妃了。既然点了你的名，想来你是有几分希望的。”

皇帝一共有三位成年的皇子。

皇长子是太子，已然有了太子妃。

皇三子成王和后来找回来的瑞王都未娶妻。

“我……我和陛下说，回来与父亲商议？”

姜幼寧迟疑著问。

她心里是不愿意的。

皇子选妃，和她关係不大。

以她的身份，就算嫁给皇子也不可能是正妻，只会是以色事人的小妾。

她不想给人做妾。眼下最大的愿望是带著吴妈妈过普通人的生活。

“傻孩子。”镇国公笑起来：“陛下提起，这是你的福气，你回来和我商量什么？我还能大过陛下吗？”

“那我便答应下来。”

姜幼寧垂眸小声开口。

话音落下，一只温热的大手忽然攥住她放在腿上的左手。

她吃了一惊，身子猛地绷紧，心口咚咚狂跳。

是赵元澈！

眼前几桌子的人，赵元澈居然在桌子底下握住了她的手！

他不怕被发现吗？

她暗暗用力扭著手腕，想挣脱他的掌控。

那只手却愈发握得紧，將她的手牢牢包裹，掌心的薄茧紧贴著她手背。

他手心的温热像一簇小小的火苗，顺著她的手腕一路直上，烧红了她小巧的耳垂。以至於她脸上逐渐浮起一层薄粉，鼻尖也见了点点汗珠。

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