宛城府衙临时充作行宫的大堂內，刘榭正在审阅赵云呈上的邓氏府库清册。

內侍轻步近前，躬身稟道：“陛下，荆州別驾费诗、南阳太守潘濬，已於堂外跪候，请求陛见。”

刘榭的目光依旧停留在竹简上，轻轻一顿。“宣。”

片刻，两名官员低头趋步入內。

为首者年约四旬，面容清癯中带著几分书卷气，乃是荆州別驾费诗。

他本是益州牧刘璋的属下，曾在益州初定时奉命宣慰诸郡，举措得体，给刘榭留下了言辞得当，举措有度的印象。

稍后半步者身形纤长，眉宇之间有著忧愁之色，正是南阳太守潘濬。

当年，刘榭巡视荆南，恰逢山越骚乱。见潘濬以郡丞之职，不借兵威，仅凭当地豪强私兵便迅速平定祸乱，举措果决干练，由此將其越级擢升。

二人一齐伏拜於地，官袍还沾染著匆匆赶来的尘土：

“罪臣费诗，叩见陛下！”

“罪臣潘濬，叩见陛下！”

刘榭缓缓放下竹简，慢慢说道：

“费公举，朕记得你。益州初定时，你奉命宣慰诸郡，言辞得当，举措有度。今为荆州別驾，佐理州务。邓氏在南阳铸甲练兵，私蓄死士，你竟似浑然不觉？”

费诗以额触地，声音因惶恐而微微发颤：

“陛下垂询，臣万死难辞其咎！今春以来，五溪蛮屡有异动，荆襄都督领荆州刺史关云长亲往督师，命臣留守州治，协理各郡事务。”

“期间確曾收到南阳郡有关邓氏不法之密报，然邓氏在本地经营已久，证据难寻，臣以为当持重处置，遂行文郡守详查，未敢轻举妄动。不想邓氏狼子野心，竟敢行此大逆。臣识人不明，处置失当，恳请陛下严惩！”

刘榭不置可否，转向潘濬：“潘承明。”

潘濬浑身一震，哽咽道：“陛下，臣无能，辱没所职。去岁秋操时，臣便察觉邓氏私兵超制，其装备之精良尤胜郡兵。臣曾派郡中吏员，予以监管。”

“然邓氏在宛城根深蒂固，微臣还未能有所进展，及至叛乱前，他们突然发难，以重兵控制四门，更挟持臣之家小，臣不得已，率亲兵血战突围，身被三创，退守西鄂。虽收拢溃兵，联络义士，然兵力悬殊，数次反攻皆被击退。”

“臣有负圣恩，百死莫赎！”

刘榭沉默片刻，指尖无意识地轻叩案几。

他知道二人所言大抵属实。费诗受制於职权，处事难免谨慎。潘濬则是以寡敌眾，力战不支。

但这並非他们可以完全脱罪的理由。

南阳如此重镇，发现隱患之处，大可向关羽部报告，请他返回荆北，或者直接上报朝廷请求支援，然而他们一个都没干，坐视逆贼做大，以至於野心膨胀，敢於对抗朝廷。

“费公举，”刘榭高声呵斥，“你处事持重，本是美德。然非常之时，当有非常之断。邓氏之祸，绝非一日之寒。你既已收到密报，为何不直奏朝廷？”

“为何不请关都督速返？可是觉得此事尚可转圜，或是不愿与这累世名门正面为敌？”

费诗冷汗涔涔而下，官袍后背瞬间湿透。

陛下这番话，竟將他內心深处那点明哲保身、不愿多事的念头剖析得明明白白。

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