蜀国公府。

刘备正於书房內静坐，窗外秋风掠过庭树，梧桐叶沙沙作响。

洛阳的繁华与安稳，並未能完全消磨他胸中那股志气。

只是如今天子英明神武，远胜桓、灵，他那一腔復兴汉室的夙愿，已然实现。但位极人臣的尊荣之下，也有著无所事事的淡淡落寞。

“国公，陛下宣召，即刻入宫覲见。”內侍传来的声音打断了刘备的思绪。

刘备心中一凛。陛下刚刚凯旋，便急召自己入宫？所为何事？是福是祸？

他迅速整理衣冠，一丝不苟，心中却已电光石火般转过无数念头。

步入宣室殿，刘榭穿著一身玄色常服，坐於御案之后，冕旒未戴，仅束金冠，少了几分祭祀时的威严。

“臣，刘备，参见陛下。”刘备趋步上前，依足礼数，躬身行礼。

刘榭闻声转过身，脸上露出笑容，虚扶道：“皇叔不必多礼，赐座。”

“谢陛下。”刘备恭谨地在下首的锦墩上坐下，姿態端正，目光垂视，等待天子开口。

刘榭没有立刻切入正题，而是仿佛閒谈般说道：

“皇叔，朕此番南下，见南阳帝乡，物阜民丰，然邓氏坐拥铁利，竟行大逆，实在令人扼腕。可见地方豪强，若不能善加抚驭，终成祸患。”

刘备心中一动，谨慎答道：

“陛下明鑑。豪强之势，在於土地、在於私兵、在於垄断地方之利。陛下推行新政，正是为了从根本上遏制此弊，乃长治久安之策。邓范之辈，不识天时，不念君恩，自取灭亡，实不足惜。”

刘榭微微頷首，对刘备的回答颇为满意。

他话锋一转，目光投向地图，手指点向并州的位置：

“皇叔可知，朕在迴鑾途中，接到了靖安司的密报。曹丕贼心不死，此番洛阳逆案，是想趁乱谋取并州，覬覦洛阳。”

刘备闻言，心中剧震，猛地抬头看向刘榭。

曹丕竟有如此图谋。他瞬间明白了陛下为何刚刚回京便召见自己。

并州，河北门户，若被曹丕所得，后果不堪设想！他早年转战河北，深知此地之紧要，不由得脱口而出：“陛下，并州绝不可失！”

“是啊，绝不可失。”刘榭嘆息一声。

“昔年光武得天下，云台眾將中，并州儿郎便不在少数。然其地北接胡虏，內多山胡杂居，豪帅拥眾自保，情势复杂。”

“自匈奴衰微，南匈奴各部內附，分布於西河、太原等地，其单于虽受朝廷封號，然各部首领时叛时服，如昔年的於夫罗、呼厨泉，皆曾为患。”

“更兼太行群盗，依託山险，剿之不尽。丁原、吕布皆出自并州，可见其地之尚武与难治。如今曹丕若暗中勾连，恐生大变。”

他每说一句，刘备的心情便沉重一分。这些情况，他有的了解，有的听闻，经刘榭这般仔细道来，更觉并州局势之棘手。

刘榭目光灼灼地看向刘备，语气变得郑重：

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