旬日前，锦州城。

城內气氛肃杀，压抑得令人喘不过气。

李氏的族老们齐聚一堂。

城中几位手握实权的主官亦在列，人人面色铁青。

他们围坐一处，神色严峻到了极点，將各自手中最新的消息互通有无。

“军中派出去的斥候，情况如何？”一位族老声音沙哑地开口。

“十日已过。”答话的將官声音低沉，“能侥倖活著把消息带回来的，仅十数人。”

没了沿著官道散布的官驛作为传递中转支撑，派出去的传令兵根本就无法完成超过百里的传信任务。

沿途的尸鬼数量与日俱增。

大多数野兽，就连成群的恶狼，在那些游荡的大群尸鬼面前，也只能夹著尾巴仓皇逃窜。

城外的环境，已经变得格外的危险。

现在每次出城联繫各处的哨骑，说是用命去豪赌，也毫不为过。

即便是改为五骑一队，配备精良，也总有疏忽大意的时候。

马会累，人也需要睡觉。

那些被迫荒废的驛站里面，不仅没有了可供换乘的马匹，甚至可能藏匿著数量不明的尸鬼，危险程度不比野外低上多少。

纵然斥候们侥倖克服千难万险，成功抵达了目的地。

可是，如果他们无法再將那里的消息返程带回锦州城。

那么这一切的牺牲与努力，对於锦州城內的活人而言，都將毫无意义。

现在的锦州城，已经再也不敢轻易將宝贵的军中精锐，派出去冒险“送死”了。

“锦州卫的辖区之內，各处村落已是十不存一。”

“附近的卫所屯堡，尚算完备，除却几处不幸失陷之地，大多尚在支撑。”

依山傍水原本是村落城镇选址的绝佳地点。

隨著辽河的『浮尸』被水流裹挟入海。

沿途的几座千余户人家的小城，也没了消息。

那些县城中唯一能勉强称得上兵力的，也仅仅是县令府衙里那百十號配著腰刀的三班衙役。

这点儿微不足道的人手，连贯穿县城中心的河道都盯防不住。

那些没有城墙保护的村子就更不必说了，早被尸潮吞噬。

隨著尸群的规模滚起了雪球，辽河沿途剩下的村镇失陷就是必然。

还有几座引了辽河水当护城河的卫所屯堡，也已经是成了毫无人烟的死地。

“这么说来，外围屯堡的狼烟预警，也已然是有了漏洞。”有人艰涩地说道。

那些屯堡內的李氏卫所將官，依然坚守在自己的驻地，和锦州城守望相助，他们最大的作用就是为锦州城提前燃狼烟预警。

眾人闻言，皆是无言。

还能说什么呢？

为了这件事就出兵去收復沦陷尸口的屯堡，显然有所不妥。

这些外围屯堡的重要性，实际上也並不是缺它不可。

这时，锦州太守李仁孝缓缓开口。

“前日，太守府还陆续收到了山海关、瀋阳、辽阳的飞鸽传信。”

总算，倒也不全是坏消息，眾人精神略振。

这几处重地的鸽舍还能使用，就意味著都还没有失陷，或有转机？

山海关既是联通塞內塞外的重要门户，也是人力难以攻克的军事重镇，其城墙近五丈之高，比锦州城防更为险峻高耸。

在必要时刻，如果锦州城失陷，山海关同样是所有人心底最后的退路之一。

“信中说了什么？”

一位李氏族老急切开口追问。

“朝廷……允许幽州、徐州、扬州、青州等地的官绅，自募乡勇，保卫地方，以待朝廷大军他日驰援。”

这几乎等同於说，自司隶洛阳大谷关以南，旋门关以东的广袤地区，朝廷给所有的地方势力开放了铸甲募兵的权限。

时局恶劣到了毫不在乎地方割据的可能危害，此举不亚於饮鴆止渴。

似乎朝中大臣们，以此希冀於这些地方武装能够自己组织起来，將那如潮水般汹涌成群的疫尸，拖延在关东司隶地区之外。

朝廷甚至还通过水路，传信给开封一带的豫州军镇屯所。

命令他们沿黄河下游扼守紧要关节，尝试通过黄河天堑，来阻隔大规模尸群的直接北上。

“哼，儘是些废话！”

一人忍不住冷哼出声，语气中满是不屑与愤懣。

在场眾人，对此竟出奇的沉默。

这话虽有损朝廷威仪，可是在座之人，却没有一个开口反驳，反而心有戚戚。

有时，沉默也是一种態度......

这种天下糜烂的局势下，根本就用不著所谓的朝廷“允许”。

他们这些真正直面大批尸鬼踪跡的地方，各地的官员们为了求得一线生机，早已在极力地募兵自保，別无选择。

锦州城內，也已经在竭尽所能地徵募兵员，分发府库之中所剩无几的兵器甲冑。

他们现在也只能在心里臆想，川蜀和关中地区的形势或许还好。

尚未如东部这般，大片大片地蔓延沦陷於尸口，生灵涂炭。

如此一来，朝廷或许还有希望组织大军收復失地。

......

说起辽阳和瀋阳的信件，更让人气愤无奈。

李仁孝顿了顿，继续说道。

“辽阳和瀋阳，都希望我们能驰援一二......”

此言一出，堂內顿时响起一片压抑的怒斥。

“全是些不切实际的空话、套话！”

“竟然还指望著我们锦州分兵去支援瀋阳、辽阳？！”

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