刘令仪心下惆悵，手抚信纸，眼眸中透著股低落。

因为她早已看过了结局。

此去一行......

再不復还。

倒数第五日，中路军自台州齐出，北进明州。

刘世理治下新军两万六千余。

豫章郡及会稽郡两地，卫所辅兵合计一万五千余。

四万大军，齐力北上。

旌旗招展如林，队伍在官道上绵延数十里，龙蛇起陆。

声势浩大，士气高昂。

这些新军兵卒，俱是关中子弟。

关中虎狼之师，自秦统天下以来，就以耐劳苦、听號令著称，天下论及纪律严明无出其右。

此行南下，新军之中，不知有多少热血男儿渴望获立军功。

用敌人的首级，换取自己的功名富贵。

斩甲一首者爵一级，可抵田產，可免粮税！

这是根植於关中男儿骨血里的古老传统。

首级记功。

儘管歷经多代，曾简化为割耳，发牌等形式。

但当年，隨著太祖天下一统，宇內靖平。

为了避免兵卒滥杀百姓，杀良冒功。

顺太祖之后的几代帝王，又將之改了回去，开了歷史倒车。

所谓悬首记功，更便於查验其生前身份，於是开始重新推行於营兵禁军之中。

甚至也影响到了边军。

筑京观，也重新成为边军夸耀武功的一种方式。

『今日，臣闻先锋营回稟，哨骑北经一村，民眾俱狂！』

刘令仪的指尖微微一顿。

来了。

『其人身躯伤残破腹，虽赤手空拳，亦追击不休。』

无论如何。

追击朝廷官兵，就是明目张胆的叛逆。

先锋营的官兵们非但不惊，反倒狂喜。

这哪里是乱民？

这分明是老天爷送上门的功勋！

『乡民冥顽不灵，追至营前尚不悔改，前锋总兵无奈，下令万箭齐发！』

与其说是无奈，倒不如说前锋总兵官是与麾下兵卒一样狂喜。

『箭雨之下，乱民尽为所戮。』

『已记斩首功。』

刘令仪闭上了眼，仿佛能听见那日士兵们的欢呼。

谁能想到，兵卒的悍勇善战，反倒成了最大的弊端。

若先锋营是卫所兵，这次相遇，顷刻便被这些嗜血的狂人不计代价衝垮也不奇怪。

那么，刘世理就能提前警觉，大军退守台州，尚有一线生机。

可先锋三千关中子弟......

他们闻战而喜，守营与之酣战。

三千甲兵击百余乱民，最后仅伤数人，战而胜之。

他们甲冑坚固，刀锋锐利，箭矢充足。

那些乡民狰狞的面目，在他们眼中，不过是移动的功劳簿。

营盘的阵脚，根本不曾动摇分毫。

乱民百余，僧多肉少。

以至於营外乱民尽数倒地之后，士卒们出营爭相斩首记功。

他们尝到了甜头。

不但对这些死状可疑的乱民不恐惧，反倒更是跃跃欲试，期待更多的建功机会。

吴郡尸疫的真面目，就在这一片狂热的『告捷』中，向刘世理展露了它最不起眼，也最致命的一角。

第四日，大军据守营盘，驻足不前。

『臣以小观大，深感不安，吴郡各州，或有不察之变故。』

『许是倭人投毒，致使乡民神智狂乱。』

『亦或……是有妖人邪术，蛊惑无知小民。』

刘世理在信中如此写道。

他想到了那些关於死士的传闻，某些奇毒，能让人悍不畏死，力大无穷。

又或是使人精神亢奋，无惧伤痛，皮肤涨红，神智昏沉......

等等说不清道不明的邪异功效。

但这更大的可能性，其实只是对一些类似罌粟或毒菇一类的罕见致幻物，进行了一定的运用。

以往多见於死士。

无论如何。

民眾发狂，死態悽惨，这桩桩件件都透著股不祥的意味。

上百个乡民，仅凭血肉之躯，就敢衝击三千甲阵？

刘世理活了半辈子，闻所未闻。

这一日，先锋营一名校尉以『南下水土不服，突发恶疾』为由。

悄悄埋了几个死於营乱的『病死同袍』，除此以外，一切好似都无事发生。

北人南下，水土不服，一切听起来都没什么异常。

第三日。

刘世理不敢继续拖沓。

身为三军主帅，原定南下的北路军孙文礼部，他也不能不管。

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