帝皇缓缓摇了摇头。

“並非简单的死亡。我早已言明，你的灵魂本质极其特殊，是亚空间中一个————意外的裂缝，其存在形態连我也无法完全洞悉。它或许比你以为的更加坚韧，甚至————难以被常规意义上的毁灭。”

这听起来像是一线生机。

但帝皇紧接著的话语，將这线生机置於冰冷的现实砧板上：“然而，你的肉体，那具属於凯洛斯·维切尔的凡人身躯。它或许经过你的些许强化，但本质上，它依然脆弱，如同精致的玻璃器皿。它几乎不可能承载我力量洪流的哪怕一丝余波。强行灌注的结果，大概率是分子层面的彻底崩解，化为最基本的粒子尘埃，不留下任何曾经存在过的痕跡。”

果然，代价清晰而残酷。

肉体湮灭，几乎是板上钉钉的结局。

那么，失去了肉体的灵魂，还算活著吗？

在这个灵魂切实存在，甚至可以被观测、捕捉、折磨或吞噬的宇宙里，孤零零的灵魂状態，恐怕比死亡也好不了多少，甚至可能更糟————沦为亚空间中的漂流物，或是某些存在的食粮。

帝皇的目光洞穿了凯洛斯意识中翻腾的恐惧与疑问。

“因此代价的另一部分便是：你的肉体將在我的意志下被强制改造，以暂时適应力量的通道。而你的灵魂————將作为此次交易的筹码，直至契约完成。”

灵魂————成为筹码！

果然！这糟老头子没安好心！

之前善意理解的说辞，或许部分是真实地感慨，但最终目的依然是自己的一切，肉体乃至灵魂都被摆上了交易的祭坛！

“所以我到底会是什么结局？陛下，到了这一步，您能否说得更明白一些？

我的灵魂会被怎样？抵押之后，我还有回来的可能吗？还是说————这就是永久的奴役或吞噬？”

帝皇的脸上浮现出一个讳莫如深的笑容。

“有些答案，知晓本身便会改变轨跡。有些代价，在支付前无法完全称量。”

“还不到揭示一切的时候，凯洛斯·维切尔。此刻，你只有选择的权力。接受，或拒绝。踏入光芒，或留在黑暗。仅此而已。”

选择。

又是选择。

从是否留下抵抗，到是否信任帝皇，再到是否接受这代价不明的交易————

路走来，似乎总在被推向抉择的悬崖。

凯洛斯感到一种深沉的无力与荒谬。

他有得选吗？看著战场上那些还在为他、为这个世界流血牺牲的人们，看著濒临彻底沦陷的巢都，看著婕茜可能还在某处等待救援————拒绝，意味著坐视一切毁灭，包括他自己。

接受，至少还有一线渺茫的生机，以及————改变结局的可能。

纵使前方是灵魂都將消散的深渊，纵使“帝皇的承诺”在战锤宇宙的歷史记录里劣跡斑斑，但他————別无选择。

他缓缓地抬起了头，迎向帝皇那深不可测的目光。

“————好。”

凯洛斯的声音响起，平静得让他自己都感到意外。

“我答应你的条件。使用我的身体，去做你该做的事吧。至於我的灵魂————

但愿它真的如你所说，足够特別，能值回票价。”

帝皇脸上那讳莫如深的微笑似乎加深了些许。

“契约成立。”

她没有再多说一个字。

下一刻，凯洛斯只感到这方纯粹由金光构成的神秘空间剧烈震动起来！

不是物理意义上的震动，而是存在根基的撼动，规则的战慄。金光开始扭曲旋转，向他匯聚，又仿佛要將他彻底吞噬。

与此同时，身处物理宇宙指挥室中的凯洛斯。

如果他的意识还清醒，如果他还能接收到系统的讯息，他將会无比清晰地听到系统冰冷提示音，直接响彻在他的脑海深处：

【用户“我不是神”申请远程控制权限。】

【权限状態：已由最高管理员（凯洛斯·维切尔）意识確权。】

【申请已批准。】

【远程控制协议启动————连接建立中————】