凯伦站在人群外围，感觉到自己的手心在出汗。茶杯早就放下了，他现在双手紧握成拳，指甲陷进掌心。罗兰的目光刚才扫过他所在的方向，虽然只是一瞬间，但凯伦有种被冰锥刺中的错觉。

“阁下，”老巴顿的声音有些发颤，“这……这太突然了。我们需要时间通知镇民，准备材料，而且很多灵契师外出未归……”

“时间是三天。”罗兰转身走向飞艇，似乎已经说完了所有必要的话，“逾期未完成登记，按私藏处理。”

他走到一半，突然停住，回头。

这一次，他的目光精准地落在了广场中央的共鸣石碑上。那块青灰色的石碑，此刻仍然散发著仪式残留的微弱蓝光。

“这个，”罗兰指著石碑，“灵脉节点浓度超標。明天中午之前，拆除。”

“什么？！”老巴顿失声道，“那是尘光镇的基石！两百年前由初代定居者们建造，它连接著地下的灵脉支流，没有它，镇子的防护法阵会失效，农田的灵能灌溉会……”

“拆除。”罗兰重复了一遍，语气没有任何商量余地，“或者我的人来拆。如果由我们来，可能会损伤灵脉本身——你们不会希望那样。”

他说完，径直走回飞艇。士兵们紧隨其后，最后一个士兵登上坡道后，舱门缓缓闭合。飞艇表面的暗红色纹路亮度增强，发出低沉的嗡鸣。

三艘飞艇就这么停在广场上，像三头匍匐的黑色巨兽。

镇民们仍然僵在原地，没有人敢动，没有人敢说话。直到飞艇外部所有的光都暗了下去，彻底融入夜色，只有船首的苍白火焰徽记还散发著冰冷的光，才有人小心翼翼地吐出一口气。

接著是第二口，第三口。

低语声像瘟疫般扩散开来。

“他们要拆石碑……”

“登记？烙印？那是什么意思？”

“我祖父的契约灵物已经沉睡十年了，这也要登记吗？”

“死刑……他们真的会……”

老巴顿佝僂著背，站在原地，看著那三艘飞艇，又看看共鸣石碑，脸上每一道皱纹都刻满了疲惫和绝望。几个镇上的老灵契师围到他身边，激烈地低声爭论著什么，但每个人的表情都写满了无力。

凯伦悄悄向后退，离开了广场。

他沿著石板路快步走著，心臟在胸腔里剧烈跳动。不是因为恐惧——至少不全是。有一种更复杂的东西在胸腔里翻腾：愤怒、不安，还有一种诡异的熟悉感。

罗兰。

他记得这个名字。

快步回到阁楼，凯伦点亮蜡烛，在狭窄的书架前翻找。父亲留下的笔记不止一本，除了灵纹研究，还有一些关於北境各势力的记录。他很少翻阅那些，因为觉得离自己的生活太远。

但现在不远了。

他抽出一本包著棕色皮革的笔记，封面上是父亲的字跡：《北境人物见闻录（未完成稿）》。快速翻动，纸张在烛光下哗哗作响。

找到了。

“罗兰·克雷斯特，原北境议会直属『灵脉巡守者』第七小队副队长。新历435年因『执法过度』被停职调查，同年失踪。436年確认加入苍焰教团，任侦查队长。疑似掌握某种『灵脉吞噬』类能力，危险评级：甲等（不建议任何非必要接触）。”

下面还有一行小字，墨跡比正文浅，像是后来补充的：

“曾於434年秋至尘光镇调查『灵脉异常波动事件』，与雷诺（父亲的名字）有过接触。结论：此人目的性极强，为达目標不择手段，且对『非常规灵脉现象』有近乎偏执的关注。警惕。”

434年秋。

那是父亲去世前一年。凯伦记得那段时间，父亲经常早出晚归，有时整夜待在镇外的旧观测塔里。问他做什么，他只说“记录一些数据”。母亲那时还在世，总是忧心忡忡地站在窗前，望著父亲离去的方向。

后来母亲病逝，半年后父亲在去观测塔的路上遭遇“意外”——马车坠崖。镇上的治安官调查后认定为事故，但凯伦一直觉得……

烛火猛地跳动了一下。

凯伦抬起头，看向窗外。从这个角度，看不见广场，但能看见飞艇船首的苍白徽记，像一只悬浮在夜空中的冰冷眼睛。

他合上笔记，吹灭蜡烛，在黑暗中躺下。

右手习惯性地握住胸前的吊坠。玉石依然温暖，但今夜，那种搏动似乎比平时更强烈了一些，像是某种呼应，又像是……警告？

窗外传来脚步声。

不是镇民那种散乱的脚步，而是整齐、沉重、有节奏的步伐。教团的士兵开始在镇子里巡逻了。靴子踩在石板上的声音，金属甲片摩擦的声音，还有那种低沉的、非人的嗡鸣——也许是盔甲內置的灵能装置在运转。

凯伦闭上眼睛，试图入睡，但罗兰那双浅灰色的眼睛总在黑暗中浮现。

冰冷、评估、不带感情。

以及那句斩钉截铁的判决：

“视同叛乱。”

不知过了多久，巡逻的脚步声远去。镇子重新陷入寂静，一种紧绷的、恐惧的寂静。凯伦终於有了些许睡意。

就在这时——

一声极其细微的、几乎听不见的呜咽，从镇子东边传来。

像是幼兽的悲鸣，受伤，无助，充满痛苦。

凯伦猛地睁开眼睛。

那声音太轻了，轻到会让人以为是幻觉。但他確信自己听到了。而且不知为何，那声音直接钻进了他的脑海，不是通过耳朵，而是某种更直接的途径。

他坐起身，看向窗外。

东边，是镇子的旧仓库区，已经废弃多年。

呜咽声没有再响起。

凯伦在黑暗中坐了很长时间，手握吊坠，倾听夜的寂静。最后，他轻轻下床，披上外套，推开阁楼的门。

他得去看看。

必须去看看。