凯伦的引开行动是否成功，身在云鯨號上的人无从知晓。

他们只知道，在凯伦、莉亚和格罗姆离开大约一小时后，翡翠林域深处——那个污染源的方向——突然爆发出一阵剧烈的、不祥的能量波动。

即使隔著浓雾和距离，甲板上的人们也能清晰地感觉到:空气骤然变得沉重，像是被一只无形的手攥紧；皮肤传来针刺般的麻痹感；呼吸变得困难，每一次吸气都带著冰冷的、令人作呕的甜腥味。

紧接著，远方传来一声沉闷的、像是大地深处炸开的轰鸣。那声音穿透浓雾，在森林间迴荡，化作无数重叠的回音，分辨不出源头，却让每个人的心臟都跟著震颤。

然后，那些围攻云鯨號的绞杀魔藤，突然集体僵住了。

它们像是被同时切断了提线的木偶，狂舞的动作戛然而止，保持著攻击的姿势凝固在半空。表面的黑色纹路迅速褪去，露出原本暗绿但自然的色泽。紧接著，藤蔓开始枯萎、乾瘪，像失去水分的枯草，一条接一条地从船体上滑落，坠入下方翻滚的云海。

短短几分钟內，所有藤蔓全部退去。

云鯨號从几乎被勒断的绝境中解脱出来，船体回正，发出令人牙酸的、结构鬆动的呻吟。甲板上遍地狼藉:断裂的绳索、破碎的木板、焦黑的腐蚀痕跡，还有几具被藤蔓捲走又遗弃的水手尸体，躺在血泊和绿色的黏液中。

死里逃生，但没有人欢呼。

所有人都望著污染源的方向，望著那片绿雾中隱约透出的、不祥的暗红色光晕。那光晕正在缓慢减弱，像是风暴过后的余烬，但没人觉得事情结束了。

“修理进度！”海因里希船长抹去脸上的血污——他自己的，和藤蔓的——声音嘶哑但依然有力。

“左舷引擎完全报废，螺旋桨叶片扭曲，传动轴断裂。”一个矮人机械师从引擎室探出头，脸上沾满油污，“右舷引擎过热保护性停机，需要冷却至少四小时才能重启。船体主架有三处结构性裂纹，需要紧急加固。鯨骨肋骨折断两根，但没伤及核心支撑。”

船长沉默了两秒。“总时间。修到能飞，最低標准。”

机械师和格罗姆留下的助手快速商议了一下。“五天。最少五天，船长。这还是在材料充足、人手全上、不眠不休的前提下。而且就算修好，速度也会大减，最多只有原来六成。”

五天。

在翡翠林域这种地方，停留五天，等於把脖子伸进绞索里打盹。

但別无选择。一个引擎完全报废，另一个暂时瘫痪，船体结构受损，强行起飞的结果很可能是空中解体。

“那就修。”海因里希船长下达命令，声音没有任何犹豫，“所有能动的人，分成三班。一班加固船体，二班抢修引擎，三班警戒轮休。艾尔文，气象仪还能用吗？”

老导航员跪在导航室门口，双手捧著那个黄铜球体。球体表面布满了细小的裂纹，內部的流体浑浊不堪，旋转缓慢。艾尔文的灰白色眼睛“望”著船长，缓缓摇头。

“灵能环境太乱了……仪器过载……需要时间校准……”老人的声音虚弱，“但雾里的东西……我能感觉到……它们在害怕……刚才那一下爆发……让很多东西都藏起来了……”

这是个好消息，也许是唯一的好消息。污染源的爆发暂时震慑了翡翠林域的原生物种，给了他们一个短暂的、相对安全的窗口期。

但窗口期不会太长。

船长走向船舷，望向东南方向的天空——那是教团飞艇可能追来的方向。浓雾依然厚重，肉眼什么也看不见。但他能感觉到，那种被猎手注视的、如芒在背的危机感，並没有消失。

罗兰不是会轻易放弃的人。三艘飞艇，五十名以上的武装士兵，教团的精锐侦查队。他们会追进翡翠林域吗？就算侦测法器在紊乱灵能环境下失效，他们也可能採取最笨但也最有效的方法:拉网搜索。

而云鯨號现在是一艘搁浅的、受伤的巨鯨，动弹不得，散发著血腥味。

“船长！”瞭望台上突然传来变了调的惊呼，“东南方向！雾里有光！”

所有人的心猛地一沉。

来了？这么快？

但瞭望员接下来的话让情况更加诡异:“不是飞艇的航行灯！是……是苍白色的火焰！在雾里烧！烧过来了！”

苍白色的火焰。

苍焰教团的標誌。

海因里希船长猛地抬头。只见东南方向的浓雾深处，確实亮起了一团不自然的、苍白的光晕。那光晕在缓缓移动，所过之处，翡翠绿的雾气被“烧”开，露出短暂的、清晰的空洞。光晕后方，隱约可见黑铁飞艇梭形的轮廓。

他们真的追进来了。而且用了一种粗暴但有效的方法:用苍焰灵能强行驱散灵雾，开闢航道！

这消耗巨大，但教团显然不在乎。他们要的是目標，是那个共鸣体，是那只光翼狮幼崽，是铁炉堡的叛逃工匠，是风语部族的余孽。

“准备防御！”船长吼道，长刀再次出鞘，“所有弩炮装填！瞄准火光！”

水手们冲向船舷两侧的弩炮。这些重型武器平时用油布覆盖，很少动用，但现在顾不上保养了。他们揭开油布，转动绞盘给弩臂上弦，將沉重的、带有倒鉤和爆破符文的巨箭放入箭槽。

但苍白色光晕的移动速度比预想的快。它像一把烧红的刀子，切开了浓雾的帷幕，迅速逼近。短短几分钟，光晕已经从模糊的亮点，变成了刺眼的、令人无法直视的光团。

终於，雾墙被彻底撕开。

三艘黑铁飞艇呈品字形衝出，船首的苍白火焰徽记炽烈燃烧，將周围的雾气蒸发成滚烫的蒸汽。飞艇表面覆盖著一层流动的、苍白色的灵能护盾，那是持续燃烧苍焰驱雾的代价，但显然也在提供额外的防护。

最大那艘飞艇的舰桥上，罗兰的身影清晰可见。他没有戴头盔，铁灰色的短髮在苍白火焰的光芒下泛著冷硬的光泽，浅灰色的眼睛隔著数百米距离，精准地锁定了云鯨號，锁定了甲板上的海因里希船长。

扩音法阵將他的声音放大，穿过逐渐弥合的雾隙传来，冰冷而清晰:

“海因里希船长。交出逃犯，我们可以放过你的船和船员。否则——”

他抬起手。

三艘飞艇侧舷的炮口同时打开，露出黑洞洞的、刻满符文的炮管。炮口深处，苍白色的光芒开始凝聚，发出低沉的、令人心悸的嗡鸣。

那是苍焰炮，教团的標准舰载武器，一发就能在普通船体上开出一个直径数米的大洞。云鯨號虽然有鯨骨主架和厚重木板，但面对三门炮的齐射，尤其是现在这种受伤状態……

“否则，我將以『包庇叛乱分子、对抗教团执法』的罪名，將云鯨號就地击沉。”罗兰的声音没有任何情绪波动，像是在宣读一份早已写好的判决书。

甲板上死一般寂静。水手们握著弩炮的操纵杆，手指关节发白，但没有人开火——在苍焰炮的射程和威力面前，这些弩炮更像是孩子的玩具。

海因里希船长沉默地看著罗兰，看著那三艘悬停在雾隙中的飞艇，看著炮口越来越亮的苍白光芒。他的脸上依然没有表情，但握著刀柄的手，指节因为用力而微微发白。

他在计算。

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