我在。

不是语言，而是一团温暖的、毛茸茸的“存在感”，像寒冷冬夜里的篝火，像暴风雨中的避风港。同时，曦光开始主动释放光灵能——不是攻击性的爆发，而是像呼吸一样，轻柔地、持续地流淌出来，顺著与凯伦的连接，注入他的灵纹。

金色的光灵能与银色的共鸣灵能交融。

瞬间，凯伦意识中的嘈杂低语被隔开了一层。就像戴上了一副隔音耳罩，那些痛苦的意念依然存在，但变得遥远、模糊，不再直接衝击他的神智。曦光的光灵能形成了一层薄薄的、温暖的护罩，包裹著他的心神，抵御著外界负面意念的侵蚀。

凯伦感激地抚摸曦光的头顶。幼崽发出满足的呼嚕声，但传递来的意念很认真:保护凯伦。

他们继续深入。

隧道开始分叉，变得像迷宫一样复杂。有些岔路被坍塌的晶体堵塞，有些则通向深不见底的竖井或布满锋利晶簇的死胡同。暗影的指引变得至关重要——它似乎对这里的结构了如指掌，总是在岔路口毫不犹豫地选择一条，甚至能提前预警:“左边那条路，三十步后有陷阱，晶体结构不稳定。”

有一次，他们经过一段狭窄的通道，两侧岩壁上覆盖著蜂窝状的黑色晶体。凯伦通过灵纹感知到那些晶体內部有微弱的生命反应，像是某种虫卵。暗影立刻警告:“別碰，別停留。那些是『晶化寄生虫』的巢，惊动了会引来母体。”

他们加快速度通过，身后传来细碎的、像玻璃摩擦的声响，但最终没有东西追来。

隨著深入，环境变得更加诡异。

隧道的墙壁开始“生长”。不是植物，而是黑色晶体像活物一样，从岩缝中缓慢地挤出、延伸，形成扭曲的、像血管或神经束一样的结构。这些结构表面流动著暗红色的微光，有规律地脉动，像是某种巨大生物的內臟。

空气变得更加粘稠，呼吸都需要用力。凯伦手腕上的灵纹发光变得明显，那些新生的小分支末端，开始浮现出极淡的、与黑色晶体灵能频率相反的银色微光——这是灵纹在適应环境后，自发產生的“抗性”或“免疫力”。

而曦光的保护，也开始显露出代价。幼崽的金色绒毛变得暗淡了一些，呼吸变得稍显急促。维持光灵能护罩的消耗不小，尤其是在这种压制光灵能的环境里。

“快到了。”暗影突然停下脚步，蹲在一块凸起的、相对乾净的水晶平台上。它转头看向隧道深处，银色眼睛里的光点变得锐利。“前面就是矿脉核心区的边缘。但有个『守门人』。”

凯伦和莉亚也停下。莉亚已经拔出了短刀，风语灵脉在周围形成微弱的气流护盾，虽然在这种粘稠环境中效果大打折扣，但至少能预警突然的袭击。

“守门人？”凯伦压低声音，同时將灵脉视觉聚焦向前方。

隧道在前方五十米左右扩大，形成一个天然的穹顶大厅。大厅中央，一棵巨大的、根系直接扎进水晶矿脉的古老树木矗立在那里。

那树看起来已经半死不活。树干直径超过三米，树皮粗糙开裂，裂缝中渗出黑色的、像沥青一样的粘稠液体。枝叶大半枯萎，仅存的几片叶子也是焦黄色，边缘捲曲。但最引人注目的是它的根系——那些粗壮的根须像巨蟒一样缠绕、钻进下方的水晶矿脉中，而矿脉表面，黑色的晶体正顺著根须向上蔓延，已经侵蚀到树干基部。

树木的痛苦，在这里达到了顶峰。

凯伦能“听见”它持续不断的、低沉的呻吟，那声音不再破碎，而是连贯的、充满智慧的悲鸣:

“……人类……又是来掠夺的么……”

这意念不是对他们说的，而是树木本身持续散发出的、对“人类”这个概念的固有印象。显然，在过去的岁月里，它见过不少闯入者，而结局都不愉快。

暗影的声音在凯伦意识中响起:“古树长老，翡翠林域最古老的居民之一。它的根系与矿脉共生，能感知整片森林的健康。现在它快死了，但还没完全被污染控制。如果你能获得它的信任……”

黑猫顿了顿。

“……也许我们能知道更多真相。”

凯伦深吸一口气，將曦光从背包里完全抱出来。幼崽虽然疲惫，但站在地上，昂起头，琥珀色的眼睛里倒映著远处古树巨大的、悲凉的轮廓。

他看向莉亚，红髮少女点了点头，短刀微微放低，表示不会主动攻击。

然后，凯伦迈步，走向大厅，走向那棵正在死去的古树。

他举起双手，掌心向外，示意自己没有武器。同时，他通过灵纹，將自己最清晰的、最善意的意念传递出去:

“我们不是来掠夺的。”

“我们来帮忙治疗污染。”