凯伦点头。手腕上的灵纹此刻正在持续发烫，清晰地標註著下方迷宫能量网络的“主干道”和“支流”。就像血管图，粗壮的能量流匯聚向心臟。

“跟著能量流的主干走。”暗影指示道，“那是到达核心最快的路径，但也最可能遇到守卫。莉亚，你负责警戒后方和侧翼，用你的风感知提前预警。我走最前面，处理突然出现的陷阱和小型威胁。”

它看向凯伦，银色眼睛里的光点微微闪烁。

“至於你，共鸣体。节省体力，除非万不得已，不要再用灵纹进行深度连接或共鸣。你的身体已经快到极限了。你的任务是带路，以及……在关键时刻，做出决定。”

凯伦明白暗影的意思。他的灵纹是钥匙，是理解污染本质的工具，但过度使用会先毁掉他自己。他必须用在最关键的时刻。

他调整了一下背包，將曦光重新放进去——下面的地形不適合幼崽自己行走。曦光有些不满地呜咽了一声，但顺从地蜷缩进去，只露出脑袋在外面。

“准备好了吗？”莉亚问，短刀已经出鞘，刀刃上的微光在黑暗中划出淡蓝色的弧线。

凯伦最后看了一眼身后那个布满了被囚禁灵物的洞穴，看了一眼那些无声尖叫的残骸，然后转回头，看向下方深不见底的迷宫。

“走。”

他率先踏上了豁口边缘一处向外突出的、覆盖著黑色晶体的岩石平台。平台湿滑不稳，他必须手脚並用才能维持平衡。莉亚紧隨其后，动作虽然因为腿伤而有些僵硬，但依然稳健。暗影则像一道真正的影子，悄无声息地跃下，落在下方几米处另一块平台上，回头等待他们。

他们开始向下攀爬。

迷宫的复杂程度远超想像。有些通道宽得可以並排走三个人，有些窄得需要侧身挤过。有些平台稳固如岩石，有些则一踩上去就发出碎裂的呻吟，隨时可能崩塌。黑色晶体像钟乳石一样从头顶垂下，尖锐的末端滴落著粘稠的黑色液体，落在皮肤上立刻传来灼烧般的刺痛。

而那沉重的爬行声，始终如影隨形。

有时在左下方，有时在右上方，有时仿佛就在一墙之隔的另一条通道里。声音时远时近，时强时弱，像是在玩一场残酷的捉迷藏。

爬了大约十分钟后，第一次遭遇来了。

不是从正面，而是从侧面。

他们正沿著一条狭窄的、倾斜向下的晶体通道前进，右侧的洞壁上突然炸开一个大洞！破碎的黑色晶体碎片像霰弹一样喷射出来，紧接著，一只体型较小的晶石吞噬者从洞中钻出！

这只比之前那只守护者小得多，大约只有成年鱷鱼大小，但速度极快。它的身体覆盖著粗糙的黑色晶甲，头部是一圈旋转的、布满晶体利齿的口器，像一台活著的钻孔机。十几对节肢在洞壁上快速爬动，发出刺耳的刮擦声。

它没有立刻攻击，而是堵在通道前方，旋转的口器对准他们，发出低沉的、像磨盘转动般的嗡鸣。

“后退！”莉亚喊道，同时掷出一颗震撼弹。

金属球在空中划过弧线，落在晶石吞噬者前方。三秒后——

轰！！！

强光和白噪声在狭窄的通道里爆发。即使是背对爆炸的凯伦也感到眼前一白，耳膜剧痛。那只晶石吞噬者显然受到了更直接的衝击，它发出尖锐的嘶叫，身体剧烈抽搐，旋转的口器卡顿了几秒。

暗影抓住机会。黑猫的身影从凯伦脚边窜出，快得只剩一道模糊的黑色残影。它跃上洞壁，在晶体凸起上借力两次，然后扑到晶石吞噬者的背部，爪子狠狠撕向晶甲接缝处！

嗤啦！

黑色的汁液喷溅。晶石吞噬者痛得疯狂扭动，想把暗影甩下去。但暗影像黏在它身上一样，爪子深深嵌入晶甲裂缝，银色眼睛冷冷地盯著下方混乱的能量核心。

“凯伦！”暗影的声音在意识中响起，“它的核心在头部后方第三节甲壳下！手弩！”

凯伦几乎本能地抬起手弩，搭箭，瞄准。灵脉视觉瞬间锁定暗影指示的位置——那里有一个核桃大小的、剧烈跳动的暗红色光团。

他扣动扳机。

弩箭离弦，精准地没入甲壳缝隙，扎进那个光团。

晶石吞噬者的动作瞬间僵住。暗红色的光芒从伤口处爆发，沿著甲壳裂缝蔓延，所过之处晶体碎裂、剥落。几秒钟后，这只较小的守卫轰然倒地，化作一堆抽搐的、渐渐失去活性的黑色残骸。

短暂的交手，迅速解决。

但代价是:一颗震撼弹，一支箭。而这样的守卫，下面可能还有几十只，上百只。

而且，爆炸声和晶石吞噬者临死前的嘶叫，在迷宫中传得很远。

远处，那些沉重的爬行声，突然变得更加急促、更加密集。

像是被惊动的蜂群。

暗影从残骸上跳下来，甩掉爪子上的黑色汁液，银色眼睛望向迷宫深处，眼神凝重。

“它们被引来了。”它说，“很多。我们得快点了。”

凯伦看了一眼手腕上的灵纹。银色的纹路在持续发烫，清晰地指向迷宫深处能量匯聚最强烈的那个方向。

那个方向，爬行声也最密集。

没有退路。

他握紧手弩，深吸一口冰冷而污浊的空气。

“继续前进。”