古树开闢的通道比想像中更长。

通道呈螺旋形向上延伸，內壁光滑，像是被某种力量精心塑造成型。洞壁上覆盖著一层薄薄的、会发光的苔蘚，提供著微弱的蓝绿色照明。空气清新，带著雨后森林的湿润气息，与下方洞穴中的腐殖质味道截然不同。

凯伦抱著曦光走在最前面，他的步伐比之前稳健了许多——古树的馈赠不仅修復了他的灵脉，还让他的体力恢復了大半。手背上的翡翠叶符散发著温润的凉意，像一片真正的叶子贴在皮肤上，时刻提醒著他与那位古老存在的约定。

莉亚紧隨其后，她的腿伤在古树生命能量的滋养下已经止血结痂，虽然还不能快速奔跑，但正常行走已无大碍。她时不时回头看向来路，警惕著可能出现的追兵。

格罗姆走在最后，矮人的伤势最重，但他一声不吭，只是咬紧牙关跟上队伍。战锤拖在身后，锤头偶尔划过洞壁，溅起几点火星。

暗影趴在凯伦的肩膀上，黑猫的身体依然虚弱，银色眼睛半闭著。但它的耳朵始终竖立，捕捉著通道中的每一点细微动静。

他们沉默地前进了大约二十分钟。通道的坡度逐渐变缓，最后变成了一段平直的路。前方出现了自然光——不是苔蘚的冷光，而是真正的、从出口透进来的天光。

“快到地表了。”莉亚低声说。

凯伦点点头，加快脚步。怀中的曦光微微动了一下，幼崽在深度休眠中似乎也感知到了外界环境的变化，但依然没有醒来。

出口是一个被藤蔓和树根半掩的洞口，位於一处陡峭山坡的中段。凯伦拨开垂落的藤蔓，探出头去——

眼前是一片茂密的、健康的森林。

参天古树拔地而起，树冠在高空交织成绿色的穹顶。阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地面的苔蘚和蕨类植物上投下斑驳的光影。鸟鸣声从四面八方传来，远处还能听到溪流潺潺的水声。空气中瀰漫著泥土、绿叶和野花的清新气息。

这里完全没有被污染的跡象。

“我们离开矿脉区域了。”莉亚鬆了一口气，“这里是翡翠林域的西侧边缘，距离污染中心至少有二十公里。”

“教团呢？”格罗姆问，“他们追不上来了吧？”

“暂时追不上。”暗影开口，“古树封闭了通道，还在地下製造了复杂的根系迷宫。银纹骑士们想要找到正確的路，至少需要半天时间。”

凯伦小心翼翼地爬出洞口，踩在鬆软的森林地面上。他环顾四周，確认没有危险后，示意其他人跟上。

他们现在位於一处背阴的山坡上，下方是一条蜿蜒的溪流，溪水清澈见底，能看到游动的鱼群和底部的鹅卵石。对岸是更加茂密的树林，一直延伸到视线的尽头。

“我们需要找个地方休整。”凯伦说，“曦光和暗影都需要时间恢復。我们也需要处理伤口，补充体力。”

“沿著溪流往下游走。”莉亚指向溪流的方向，“通常会有相对平坦的河滩，適合扎营。而且有活水，不用担心饮水问题。”

一行人开始沿著山坡向下移动。森林的地面铺著厚厚的落叶和苔蘚，踩上去几乎没有声音。偶尔有小动物从灌木丛中窜出，看到他们后惊慌逃窜——松鼠、野兔、还有一些凯伦叫不出名字的、毛色鲜艷的小型灵物。

一切都显得寧静而祥和。

但凯伦心中的不安却在加剧。

不是因为可能存在的追兵，也不是因为森林中潜在的威胁。

而是因为……他背包里的那颗黑色珠子。

自从离开古树的洞窟后，那颗封印著灵界残渣核心的珠子，就开始发生微妙的变化。

起初只是温度——从入手时的冰凉，逐渐变得温润，最后甚至有些烫手。凯伦不得不把它从背包內层转移到外层口袋，以免烫伤自己或其他物品。

然后是重量。珠子本身很轻，但现在凯伦能明显感觉到它在变重，像是內部被填充了什么密度极大的物质。

最后，也是最令人不安的，是那种若有若无的……脉动。

不是灵能波动，也不是物理震动，而是一种更抽象的存在感波动。就像一颗缓慢跳动的心臟，即使被层层封印包裹，依然顽强地向外界宣告自己的存在。

凯伦几次想拿出珠子检查，但都被暗影制止了。

“不要轻易打开封印。”暗影警告，“尤其是在这种自然灵能充沛的环境里。灵界残渣对纯净的生命能量有特殊的……食慾。它可能会尝试吸收周围的生命力来强化自己。”

所以凯伦只能忍耐，只能將那份不安压在心底。

他们沿著溪流走了大约半小时，找到了一处理想的扎营地点——河岸上一片相对平坦的沙石滩，背靠一块巨大的岩石，前方视野开阔，可以观察溪流上下游的情况。岩石后方还有一个小型的天然凹陷，勉强可以容纳三四个人避风休息。

“就这里吧。”凯伦说，“我们轮流警戒，其他人处理伤口，休息。”

莉亚將曦光轻轻放在一块铺著苔蘚的平坦岩石上。幼崽依然沉睡，但呼吸均匀，金色绒毛在阳光下泛著健康的光泽。暗影从凯伦肩膀上跳下来，蜷缩在曦光身边，很快也陷入了沉睡——黑猫消耗太大，需要深度休息来恢復力量。

格罗姆检查了战锤和装备，然后走到溪边清洗伤口。矮人的忍耐力惊人，即使手臂和胸口的伤势深可见骨，他也只是皱皱眉，用清水冲洗后重新包扎。

凯伦坐在曦光旁边，从背包里取出乾粮和水壶。他掰了一小块压缩乾粮放进嘴里慢慢咀嚼，目光却不由自主地飘向背包外层口袋——那里，黑色珠子散发出的存在感越来越强烈了。

“你感觉到了，对吗？”莉亚走过来，在凯伦身边坐下。她的目光也落在那个口袋上。

“嗯。”凯伦承认，“它在变化。变得更……活跃了。”

“古树说它不能摧毁，只能净化。”莉亚压低声音，“但净化需要庞大的能量和精密的控制。我们现在什么都没有。”

“我们有三个月时间。”凯伦说，“三个月內，我们必须找到方法。”

“然后呢？”莉亚问，“即使我们净化了这块碎片，如果还有更多呢？古树说三千年前坠落了很多，如果其他碎片也开始復甦……”

她没有说完，但意思很明显。

凯伦沉默了。

他想起古树传递给他的那些记忆碎片——黑袍人影投入黑色石头的画面，没有標识的飞艇，地下密室中的仪式法阵，还有那张標註著六个点的地图。

如果翡翠林域的污染不是意外，而是某个势力有计划地投放灵界残渣的结果，那么其他五个点呢？其他浮空域是不是也正在经歷类似的灾难？或者即將经歷？

还有那张地图上，铁炉堡所在的炽热矿域……

凯伦突然想起格罗姆说过的话:铁炉堡的熔炉之魂正在衰竭，矿脉灵能枯竭。会不会……

“格罗姆。”凯伦转向正在包扎伤口的矮人，“你之前说，铁炉堡的熔炉之魂衰竭，矿脉灵能只剩三成。这种情况是什么时候开始的？”

格罗姆愣了一下，思考了几秒:“大约……三年前？对，就是三年前开始明显恶化。之前虽然也在缓慢衰退，但至少还能维持七成左右。三年前突然加速，王庭的工匠们想尽了办法也无法阻止。”

三年前。

翡翠林域的污染也是大约三年前开始的——根据古树的感知和森林灵物的异常报告。

时间吻合。

“你觉得是巧合吗？”莉亚也意识到了问题。

“我不知道。”凯伦说，“但如果那张地图是真的，如果其他点也发生了类似的事情……”

他不敢往下想。

就在这时，背包口袋里的黑色珠子，突然剧烈震动起来。

不是轻微的脉动，而是像活物一样在口袋里跳动、翻滚。凯伦甚至能听到珠子撞击布料和背包內壁的闷响。

“怎么回事？”格罗姆立刻抓起战锤。

凯伦迅速打开背包，取出黑色珠子。

珠子的变化让他们所有人都倒吸一口凉气。

原本光滑漆黑的表面，此刻布满了细密的裂痕。裂痕深处透出暗红色的光芒，像是有熔岩在內部流动。珠子在凯伦掌心剧烈跳动，每一次跳动都带来灼热的高温，凯伦的手掌很快就被烫得通红。

“封印在减弱！”暗影被惊醒了，它挣扎著站起来，银色眼睛紧紧盯著珠子，“古树的生命能量刺激了它……它在尝试突破！”

“怎么办？”莉亚问，“重新加固封印？”

“我做不到。”暗影的声音充满无力，“我现在连站都站不稳，更別说施术了。”

凯伦咬紧牙关，將珠子放在地上。他后退两步，右手手腕的金银灵纹亮起——虽然微弱，但还能调用一些光灵能。

“也许……我可以尝试和它沟通。”凯伦说，“在洞穴里，我和它的核心有过短暂交流。它同意三个月內不主动突破。也许我能让它遵守承诺。”

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