船长转身走向舰桥，开始下达起航指令。云鯨號的灵能推进器重新启动，船身缓缓上升，脱离树冠，向著高空爬升。

凯伦站在船舷边，低头看著下方迅速缩小的森林。翡翠林域在晨光中泛著翠绿的光泽，像是大地上的一块翡翠。污染被清除后，这片森林终於恢復了原本的生机和美丽。

但他知道，在这美丽的表象下，暗流依然汹涌。

教团不会善罢甘休。罗兰死了，但苍焰教团还有更多像他一样的狂信徒，还有那个神秘的“教主”。灵界残渣的危机只是暂时缓解，理性的核心还在他背包里，疯狂的部分虽然被净化，但依然是隱患。

还有六大浮空域陆续出现的异常……

凯伦抬起右手，手腕上的金银灵纹在阳光下微微发亮。但这一次，他注意到，在金银交织的纹路边缘，多了一道极淡的、几乎看不见的黑色纹路。

很细，很短，像是无意中沾上的墨点。

但凯伦知道那是什么。

在施展封印术、与暗影深度共鸣、净化那颗黑色心臟的过程中，灵界残渣的规则碎片，有那么一丝丝，渗透进了他的灵脉，烙印在了他的契约纹路上。

不像是污染，更像是……印记。

或者说，记录。

记录了他曾经接触过、对抗过、封印过灵界残渣这一事实。

凯伦尝试用灵能去触碰那道黑色纹路，立刻感觉到一阵轻微的刺痛，以及一种陌生的、混乱的、但又莫名熟悉的波动——正是灵界残渣特有的频率。

“怎么了？”风语莉亚走过来，注意到凯伦盯著自己的手腕。

凯伦犹豫了一下，还是展示了那道黑色纹路。

莉亚的脸色变了:“这是……”

“残留。”凯伦低声说，“封印过程中的残留。暂时没有感觉到危害，但……是个隱患。”

莉亚仔细检查了纹路，又用风语部族的方法感知了一下，眉头紧锁:“確实没有活性，不像污染。但它確实在记录著什么……像是在等待……”

“等待什么？”

“不知道。”莉亚摇头，“但你要小心。灵界残渣的本质我们还不完全了解，这种印记可能会在特定条件下被激活。如果教团的人有办法追踪这种印记……”

她没有说完，但意思很明显。

凯伦点头，將衣袖拉下来，遮住手腕。他会小心的。

云鯨號继续爬升，很快穿透云层，进入平流层。下方的大地变成模糊的色块，翡翠林域消失在视野中。前方，是无尽的云海和蓝天。

新的旅程，开始了。

凯伦回到船舱，將曦光小心地放在铺著软垫的角落里。幼崽已经重新入睡，这一次是正常的、恢復性的睡眠，呼吸平稳，金色绒毛隨著呼吸微微起伏。

暗影蜷缩在曦光旁边，黑猫的身体完全放鬆，银色眼睛紧闭，显然也在深度恢復中。

格罗姆在另一张床上处理伤口，老矮人工匠在旁边帮忙，两人用矮人语低声交谈著，话题显然是铁炉堡的现状。

风语莉亚坐在窗边，看著窗外的云海，眼神深邃，像是在思考什么。

凯伦在曦光身边坐下，从背包里取出那两颗黑色石头——理性的核心和净化后的心臟残骸。他將它们並排放在地上，仔细观察。

理性的核心依然是深灰色，光滑无光，没有任何能量波动，像是普通的石头。净化后的心臟残骸则呈现暗红色，表面有细密的金色纹路——那是封印术留下的痕跡，像是一张网將残骸牢牢包裹。

然后，凯伦取出了古树赠予的翡翠叶符。

翠绿的叶子在掌心散发著温和的光芒，內部的生命能量与整片翡翠林域的灵脉网络產生著微弱的共鸣。凯伦能感觉到，只要他愿意，隨时可以通过这片叶子呼唤古树的根须，获得森林的协助。

三样东西，放在一起。

理性与疯狂，生命与死亡，秩序与混乱。

这就是他现在的背负。

也是他未来的责任。

舱门被敲响，红髮莉亚探进头来:“船长让我通知你们，三小时后会进行一次短距离空间跳跃，直接抵达炽热矿域的外围空域。跳跃过程中可能会有顛簸，最好固定好自己和重要物品。”

凯伦点头:“知道了，谢谢。”

红髮莉亚离开后，凯伦將三样东西重新收好。他躺下来，闭上眼睛，开始尝试冥想，恢復灵能。

但思绪却无法平静。

母亲的脸在脑海中浮现。那个美丽温柔的女人，在他还是个婴儿时就离开了他，只留下一个吊坠和一句“守护者的责任”。她现在在哪里？还活著吗？和这一切有什么关係？

暗影的真实身份。影之守护者，与初代守护者並肩作战的古老存在。它为什么选择跟隨自己？真的只是为了观察和研究灵界残渣吗？还是有更深层的目的？

苍焰教团的阴谋。教主是谁？为什么要投放灵界残渣？所谓的“新世界”到底是什么？

六大浮空域的异常。炽热矿域、镜湖域、风暴边疆、永恆冰原、天空王庭、中央圣域……每一个地方都可能正在发生类似翡翠林域的灾难。他一个人，能做什么？

问题太多，答案太少。

但凯伦知道，他不能退缩。

因为他已经做出了选择。

当他握住曦光的前爪，说出“一起活下去”的时候。

当他接受古树的馈赠，承诺追查真相的时候。

当他与暗影共鸣，施展上古封印术的时候。

他就已经走在了这条路上。

一条充满危险，但必须走下去的路。

船舱外，云鯨號的引擎发出低沉的轰鸣，灵能护盾在船身周围展开，准备进行空间跳跃。

凯伦睁开眼睛，看向窗外。

云海在翻滚，阳光在云层上洒下金色的光芒，远方，隱约能看到一片赤红的天空——那是炽热矿域的方向。

新的挑战，新的敌人，新的谜团。

都在那里等待著他。

凯伦握紧了拳头。

手腕上的金银灵纹微微发烫，那道极淡的黑色纹路也隨之闪烁了一下，像是在回应他的决心。

“等著我。”凯伦低声说，“铁炉堡。镜湖域。风暴边疆。所有被灾厄威胁的地方……”

“我会一个一个去。”

“我会找到真相。”

“我会终结这一切。”

船舱內的灵能灯闪烁了一下，空间跳跃开始了。

视野扭曲，光线拉长，现实与虚幻的边界变得模糊。

但在那片混沌中，凯伦的眼神，始终坚定如初。