十二月的第一天，塞勒斯抵达了古尔科瓦的密语镇，休伯特侯爵赐予他的领地，最后一个没有被黑维西侵占的城镇。

塞勒斯没有急於进入镇子，他驻足在矮坡上，密语镇的轮廓在薄雾中显露——百余户农舍如同被隨意撒落的麦粒，散在灰褐色的贫瘠坡地上。镇外围著一圈歪斜的橡木柵栏，连盐市那样的像样木墙都没有。柵栏缺口处延伸出几条被车轮压出深沟的土路，通往远处收割乾净的田地。

城镇北部矗立著镇上唯一有围墙的建筑，那应该就是接下来塞勒斯的住处。长屋左侧是铁匠铺，敞开的棚户里传出沉闷的锻打声；右侧是掛著干药草束的草药铺；正对长屋的岔路口，歪斜的橡木招牌用炭笔画著酒杯图案，那是整座小镇唯一的酒馆。

“我本来以为盐市就很糟糕了，没想到这里更加糟糕，要是黑维西攻来了，我们靠什么来防守，这些破柵栏？”

心直口快的卡纳尔马上嫌弃起了这地方，卢伊林眼中也颇有失望之色，这和他们的预想確实相去甚远。

但塞勒斯和伊琳诺並不这么想。

“它不会一直是这模样的，至少从此以后不会了。”伊琳诺走下马车，將密语镇的角角落落看了个遍，“至少这座城镇比我们见过的很多村落人口要多，还有铁匠铺，好好治理的话，我会让它焕发活力的。”

“而且我们也不会一直住在这里。”塞勒斯倒是从另一个角度，对前路充满希望，“这里是我的开始，但不会是终点，別忘了我还有9000精灵亩的土地在黑维西和他的帮凶手里。”

“你们怎么说都可以，但能不能快点进去？我现在最想要的可不是听你们的愿望，而是找个火炉烤烤火！”

瑟林迪尔搓著手，看来被冻得够呛，塞勒斯也不耽搁，带著队伍踏上了密语镇唯一一条街道，向著那座领主长屋进发。

审判夜鸦的旗帜再一次出现在这种城镇，立时引来了许多镇民目光，但他们只是看著，不知所措，无动於衷，就这么看著塞勒斯到了领主长屋前。

“开门，伊斯家族的塞勒斯爵士驾临！蒙休伯特恩赐，他现在是这片土地的主人！”

长屋连个看门的卫兵都没有，卡纳尔扯著嗓子喊了好一会儿，等得他都想把门砸开了，才终於有人前来回应。

“谁啊？”

门后走出一个又矮又瘦的老头，看著鲜衣怒马的塞勒斯等人，满脸的疑惑。

卡纳尔挺起胸膛，大声地道：“这位是塞勒斯·伊斯爵士，这片土地新来的主人！”

“新来的猪倌？”

卡纳尔瞪大眼睛，他听到了后面有偷笑声，如果不是这老头看起来禁不住自己一拳，否则卡纳尔肯定得好好教训教训他。

“是这片土地的主人！”

“我们地里不种猪草。”

“我们不是种地的！”

“你们是拉货的？难怪马车这么大。”

“我——”

卡纳尔攥紧拳头，被这耳背老头气得好似烧开的锅，仿佛下一秒就要爆炸。塞勒斯和卢伊林不得不上前拦下他，免得他真的一拳把这老头打死。

伊琳诺来到老头面前，弯下腰来，好言好语地道：“老人家，您能找这里管事的人来吗？我们有事要和他商量。”

对伊琳诺的话，老头倒是一点不耳背，听得明明白白，点点头便转身找人去了。看到这一幕，卡纳尔更气了，血涌上头，面孔通红，塞勒斯真担心他会不会突然气晕过去——这北方壮汉要是晕倒了，恐怕没人扶的住他。

塞勒斯扶著剑柄，这镇子的管理水平很是堪忧，看守大门的是这样一个耳背的老头，难道镇上就无人可用了吗？平常的税收、治安又该怎么办，自己今后怎么保证政令能够传达下去並得到执行？

他微微嘆了口气，隨即对著伊琳诺打起笑容。

“看来一切都要重新开始，不过这也並非什么坏事。”

没一会儿大门后传来脚步声，一个管家模样的人匆匆跑出来，他看到塞勒斯的黑髮灰眸，以及伊琳诺身上的华服，赶紧打理了下起毛的旧帽子，整了整那身打著补丁的衣服。

“您好，我是密语镇的管家维托米尔，您是塞勒斯·伊斯爵士？虽然从祖父那一代开始，我的家族就为伊斯家族效忠，但我从未有幸前往杜伦德尔拜会主家，能否请您……”

“我明白，阿依莎，麻烦把册封文书拿过来。”

虽然维托米尔措辞很是谨慎，但塞勒斯看得出维托米尔说的都是实话，他確实是伊斯家族负责打理密语镇的管家。

阿依莎取出早就准备好的文书，呈到维托米尔面前。或许是被塞勒斯和伊琳诺身上的贵族气质所摄，弯著腰双手接过文书，態度非常恭谨。

“……文书无误，塞勒斯老爷，欢迎您来到密语镇，请您原谅刚才老伊斯特万的失礼，虽然他的年纪確实大得不適合干这份活了，但他为伊斯家族服务了整整六十年，我不忍心赶这个无家可归的可怜人走。”

“我能理解。”

塞勒斯第一次被人称呼为“老爷”，他对维托米尔笑了笑，然后在这位管家的带领下迈步进入大门。

虽然这座长屋从外部看来比较简陋，而从里面看，也確实算不上精致。长屋周围围了一圈原木围墙，大概四米多高，但和盐市的围墙不同，上面没法站人，只有西北角有一座哨塔，如果被围攻，这是唯一可以观察外面情况和还击的地方。

前庭——如果这块被围墙圈出来的空地可以称为庭院的——大概和泰姆士卡家族的餐厅差不多大，约莫有个几百平方米，两侧分置著马厩和粮仓。马厩完全空著，甚至还结了蜘蛛网，粮仓大门关著，塞勒斯暂时看不到里面的情况，但看大门上连把锁都没有，塞勒斯也不抱什么希望。

主屋也不是很大，左右和后方又增建了一些屋子，拼凑在一起，看起来就像是孩童搭建的积木玩具。

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