赵安看著那片广袤的版图，眼中闪烁著光芒。

他第一次意识到，开疆拓土不仅仅是铁骑的衝锋，更是一种润物细无声的渗透。

离开皇宫时，阳光破开了云层，照在紫禁城的金瓦上，反射出耀眼的光芒。

苏长青站在午门外，深深吸了一口冷冽的空气。

这一年，大寧经歷了大旱、边患、国库空虚，像是一艘在风浪中飘摇的破船。

但现在，这艘船不仅没有沉，反而装上了新的龙骨，升起了新的风帆。

虽然船上少了一些人，但也多了一些新的面孔。

他回头看了一眼身后巍峨的宫殿，然后迈步走向停在广场上的马车。

车轮滚动，向著那个冒著黑烟的西郊驶去。

那里，才是这个帝国真正的心臟。

而他，就是那个不断给心臟注入燃料的人。

日子，还得继续过。

天佑三年的冬至刚过，京城西郊的土地被冻得硬邦邦的。

那场大捷带来的喧囂已经逐渐沉淀，变成了街头巷尾茶余饭后的谈资。

而对於苏长青来说，战爭结束了，真正的工程才刚刚开始。

大同府北面的黑鸦口煤矿確实是露天富矿，剥离了表层的冻土就能看到黑黝黝的煤层。

但从黑鸦口到京城，有八百里的路程。

如果依旧靠传统的两轮大车在土路上顛簸，一车煤运到京城，路上的损耗加上人吃马嚼，运费是煤价的五倍。

那样一来，黑鸦口的煤就没有了价格优势，矿业总局许诺给股东们的红利也会变成空话。

要想把地下的黑金变成帐本上的白银，必须解决路的问题。

西郊工业区向西延伸的荒野上，一支奇怪的队伍正在作业。

几百名工匠拿著铁锹，镐头和水平尺，正在平整地面。

他们挖开冻土，填入碎石，再用沉重的石碾子反覆碾压，夯实出一条宽约两丈的路基。

路基上，每隔两尺便横向铺设一根涂了桐油的硬木方。工匠们称之为“枕木”。

而在枕木之上，两条黑色的铁条平行延伸，一直通向视野的尽头。

这不是蒸汽火车的铁路，目前的蒸汽机还太大，太重，根本无法装上车轮。

这是苏长青设计的过渡方案。

重载马拉轨道车。

工部主事柳一白手里拿著图纸，蹲在路基旁。

他正在检查铁轨的固定情况。

目前的铁產量虽然提高了，但也没奢侈到能铺设全钢的轨道。

这些所谓的“铁轨”，其实是包了铁皮的硬木长条。

木条表面钉上了一层半寸厚的熟铁板，用来减少摩擦和磨损。

“主事大人。”

一名老工匠拿著一把特製的卡尺，量了量两条铁轨之间的距离。

“四尺八寸半。尺寸没错，分毫不差。”

“必须分毫不差。”

柳一白站起身，拍了拍手上的灰尘。

“王爷说了，这就是大寧的標准。以后不管这路修到哪里，不管是去大同还是去江南，只要是铺铁轨，就必须是这个宽度。窄一分，宽一分，车轮子就得掉沟里。”

远处，一辆样车正在进行测试。

这辆车没有车厢，只有一个平板底座，上面堆满了沉重的石块，足有三千斤重。

车轮是特製的铸铁轮，轮缘內侧有一圈凸起的边，正好卡在铁轨內侧，保证车轮不会跑偏。

拉车的只有一匹普通的骡子。

赶车的车夫轻轻抖动韁绳。

骡子迈开步子，向前走去。

令人惊讶的一幕发生了。

那辆载重三千斤的大车，在铁轨上缓缓启动。

骡子並没有表现出吃力的样子，它的脚步很轻快，甚至不用怎么发力，身后的重车就顺滑地向前滑行。

铁轮滚过铁轨，发出“隆隆”的低沉声响。

没有陷入泥坑的阻力，没有车轴摩擦的尖啸。

仅仅一匹骡子，就拉动了平时需要三匹马才能勉强拖动的重量，而且速度快了一倍。

站在路边围观的一群人，发出了惊嘆声。

这些人穿著厚实的裘皮大衣，手里拿著手炉，正是矿业总局的那帮世家股东。

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