当夜，林清晓住在了梨香院里。

按照这个时空的规矩礼法，这自然是一件很值得商榷的事情。

虽然薛蟠在家里，林清晓住在这里也算不上有多犯忌讳。

但终归林清晓和薛宝釵之间有了一些牵扯，这个时候林清晓住在了梨香院里，这要是传出去了，多多少少回引来一下閒话的。

可即便如此，贾母依旧对此不闻不问，甚至还有意的想要促成此时。

为此，她愣是以林清晓今天吃多了酒，不宜回家为理由，硬生生將贾敏和林黛玉也留在了贾府居住。

等到这个消息的贾宝玉，自然欣喜若狂。

本想著终於可以和他的林妹妹同塌而眠了，却是生生被贾敏骂了个狗血淋头，这个时候就连贾母都不敢多说一句话。

即便是贾敏是贾母的女儿，身份地位也比贾敏不知道高了多少。

可话又说回来，地位是地位，辈分是辈分，可这些东西终究是要向权力让步的。

现如今，林如海的官职比贾府任何一个人都高，甚至林清晓的官职品级，已经超越了他的舅舅贾政，那么贾敏在贾府中的声音，必然是要被所有人听进去的。

即便是贾母再怎么宠爱贾宝玉，她也不能撅了贾敏这个女儿的面子。

当夜，贾敏住在了荣禧堂中，跟贾母同塌而眠。

林黛玉则是住在了碧纱橱，就在贾母房间的旁边。

至於贾宝玉，则是被赶去了自己的房里住了，他甚至在晚上连见一见林黛玉的机会都没有。

第二天一早，林清晓带著晴雯从梨香院出来，却是引得贾府的眾人纷纷侧目。

在贾政和贾母的有意放纵下，不肖几天，这个消息必然能传遍全城，人尽皆知。

......

次日清晨，林清晓起身时，窗外已是一片天光。

晴雯伺候他梳洗更衣，动作比昨日嫻熟了些，只是眉眼间仍带著几分不易察觉的打量。

林清晓只作不见，由著她打理。

待收拾妥当，出了梨香院的门，便觉几道目光若有若无地扫来——廊下洒扫的婆子、路过的小丫鬟，皆低眉顺眼，却又在错身时飞快地抬一下眼皮。

林清晓心下明了，只若无其事地往贾母处请安。

早膳摆在荣庆堂，贾母、王夫人、邢夫人、贾敏並黛玉宝玉等俱在。

席间气氛微妙，贾母只拉著黛玉问些夜里睡得可好、被子暖不暖的话，对林清晓从梨香院出来一事，竟是只字不提。

王夫人面色平静，眼底却有些沉；邢夫人倒是难得地多看了林清晓几眼。

贾宝玉坐在黛玉下首，一副没精打采的模样，显是昨日没见成黛玉，心里不痛快。

贾敏面色淡淡的，用了半碗粥便搁了筷子。

林清晓知道母亲心中不豫，也不多言，只安静用饭。

倒是薛姨妈，特意让人端了一碟藕粉桂花糖糕到林清晓跟前，笑道：

“哥儿尝尝，这是我们南边带来的做法，也不知合不合口味。”话里透著亲近，又隱隱有几分示好之意。

林清晓道了谢，拈起一块。

糕体莹润，入口即化，甜而不腻。

他抬眼，正对上对面薛宝釵的目光。

她今日穿一件蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄綾棉裙，顏色半新不旧，却显得肌肤愈发莹白，神色恬静，仿佛昨夜辗转反侧、忧思难眠的並非是她。

见林清晓看过来，她微微頷首，便垂下眼去，专注用勺搅著碗里的燕窝粥。

早膳將毕时，薛蟠的大嗓门便在院外响起来：“林兄弟！宝兄弟！璉二哥！可在了？今儿我做东，咱们出去乐一乐！”

话音未落，人已掀帘进来，一身簇新的宝蓝缎面箭袖，满面红光。

贾母笑骂：“你这猢猻，一大早吵吵什么？”

薛蟠笑嘻嘻地请了安，道：“老祖宗不知，昨儿和林兄弟吃酒吃得痛快，今儿还想再聚聚。

正好东街新开了一家酒楼，听说菜式新鲜，唱曲儿的姑娘也是一等一的，特意来请兄弟们赏光。”

贾政皱眉，欲要说话，贾母却先开了口：“你们年轻哥儿们自去顽罢，只是不许胡闹，早些回来。”又对贾璉道：“璉儿，你年长些，看著他们些。”

贾璉忙应了。贾宝玉本有些不情愿，想留在家里和黛玉一处，却被薛蟠连拉带拽，又见黛玉並无表示，只得悻悻跟上。

一行人出了荣国府，骑马乘车，逕往东街而去。

薛蟠所说的酒楼果然热闹，三层轩敞，丝竹之声隱隱飘出。要了楼上的雅间，临窗可看街景。

薛蟠大手笔点了满桌佳肴，又唤来几个粉头唱曲斟酒。

林清晓本意敷衍，奈何薛蟠劝酒劝得殷勤，贾璉在旁凑趣，贾宝玉起初闷闷的，几杯下肚也活泛起来，拉著林清晓论诗谈词。

觥筹交错间，不知不觉便多饮了几杯。

他这身子年纪尚小，酒量虽因內功有所根基，到底不比成人，待到席散时，已是脚下发飘，面颊滚烫。

回府时已是申末时分。

贾敏正在贾母房中说话，闻得林清晓又吃醉了回来，脸色便沉了下去。

待见到林清晓被小廝扶著进来，浑身酒气，眼神迷离，更是气不打一处来。

只是碍著贾母並眾人在场，强压著火，只淡淡道：

“既吃醉了，便好生歇著去。老太太已吩咐收拾了东边那处小院，叫『蓼风轩』的，清静，就让晓哥儿住那里罢。晴雯依旧跟著伺候。”

贾母点头：“很是。那院子虽小，却精致，离梨香院也近便。”

这话说得意味深长。

王夫人捻著佛珠，不语。

薛姨妈忙道：“哥儿既不舒服，快扶去歇著。我那里有上好的醒酒石，回头让人送去。”

林清晓含糊谢了，由晴雯並一个小廝搀著，跌跌撞撞往蓼风轩去。那院子確实小巧，不过三间正房，带著两间耳房並一个小小庭院，栽著几竿竹子，一架枯萎的紫藤，倒也僻静。

晴雯打发走小廝，费力將林清晓扶到里间榻上，拧了热帕子替他擦脸，又沏了浓茶来。

林清晓闭目歇了半晌，酒意稍退，神智渐清。窗外天色已暗了下来，屋內点起了灯。晴雯悄声问：“爷可要用些粥？”

他摇摇头，只觉得口乾舌燥。

晴雯会意，又换了一盏温茶来。

正喝著，忽听院门外有细碎脚步声，接著是压低的女子嗓音，似在与守门的婆子说话。

片刻，晴雯掀帘进来，神色有些古怪，低声道：“爷，梨香院的鶯儿来了，说……想请爷过去一趟。”

林清晓握著茶杯的手顿了一下。

灯光下，他脸上犹带酒意熏出的薄红，眼神却清明锐利起来。

“不去。”

他声音有些沙哑，却斩钉截铁，“若有事，让她过来谈。”

晴雯愣了愣，应声出去传话。

约莫过了一炷香功夫，脚步声再起，这次却是两个人的。

帘櫳轻响，先探进来的是鶯儿焦急的脸，隨后，一道窈窕身影缓缓步入。

薛宝釵来了。

她已换了一身衣裳，是海棠红缕金提花缎面的对襟袄儿，下配月白綾裙，外面罩著件银鼠坎肩，头髮重新梳过，戴著一支点翠簪並两朵绒花，脸上薄施脂粉，遮掩了可能存在的憔悴。

只是那双平日沉稳如水的眸子，此刻却透著几分难以掩饰的紧绷与忧虑。鶯儿跟在她身后，欲言又止。

晴雯乖觉地退了出去，带上了门。

屋內只剩两人。烛火跳动，將影子投在粉墙上，晃得人心绪不寧。

薛宝釵站在离榻五六步远处，福了一福：“深夜叨扰，林大人见谅。”

林清晓仍半靠在榻上，並未起身，只指了指一旁的绣墩：“薛姑娘请坐。有何要事，不妨直言。”

薛宝釵依言坐下，身姿挺直，双手交叠放在膝上，是个无可挑剔的大家闺秀坐姿。

她沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，终於抬起眼，直视林清晓：“林大人，昨日所言之事，我思忖了一日一夜。薛家眼下困境，大人想必清楚。

我与母亲兄长，实是已至山穷水尽之地步。”

她顿了顿，见林清晓面无表情，只得继续道：“我知空口白牙，难取信於人。更知薛家如今，能拿得出的实在有限。

然则，我有一策，或可於大人有所裨益，亦能解我薛家之危。”

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