天色將明未明，通州码头笼罩在一片灰濛濛的晨雾与凛冽寒气之中。

往日喧囂的码头此刻沉寂，只有林清晓麾下三百军士整齐列队的肃杀之气，衝破严寒，瀰漫开来。

贾敏的马车堪堪在约定时间赶到，她只带了一辆青帷小车，一个贴身嬤嬤並两个丫鬟，行李亦是从简。

贾敏掀开车帘，眼圈仍是红肿，面色苍白，但眼神已比昨夜镇定了许多，看见儿子甲冑在身，立於军前，心中稍安。

林清晓快步上前，低声道：“母亲，一切从简，路上恐怕不太平，您需有心理准备。”

贾敏点点头，声音微哑：“晓儿，你只管安排，为娘听你的。”

她目光扫过那些沉默佇立的军士，心中稍定，又添忧虑——动用官兵，儿子这是认定了事情非同小可。

“出发！”林清晓不再多言，翻身上马，沉声下令。

队伍开拔。前头是二十骑精锐斥候探路，中间是贾敏的马车和装载必要物资的几辆大车，由百余名步卒护卫。

林清晓自带百余骑殿后，另有数十人分散两翼警戒。队伍井然有序，虽是车马混编，行进速度却不慢。

这是林清晓第一次真正意义上带领一支成建制的军队长途行进。离了京城繁华，踏入冬季荒凉的官道，他才深切体会到领兵之难，亦感受到麾下这支人马的与眾不同。

核心的军官，皆是当初他从卫率府特意挑选的、与史家渊源极深的那三队人马中的骨干。一个姓赵的总旗，约莫四十岁，面孔黝黑，沉默寡言，但眼神锐利，经验老到，是队伍实际上的指挥者。

还有两个姓侯和姓陈的小旗，也都是三十多岁，行伍气息浓厚。他们手下的兵卒，也多是史家旧部子弟或与其有千丝万缕联繫之人。

路上歇息时，赵总旗过来稟报行程安排，末了低声道：“姑爷放心，弟兄们都是跟史家老爷在战场上滚过来的，也得了姑爷的恩惠，家里有了田產傍身。这一路，定护得太太和姑爷周全。”

他称呼的是“姑爷”，而非官职。旁边几个凑过来听令的低级军官也纷纷点头，眼神里透著一种自家人的亲近与坚定。

林清晓心下明了。分田之举，加上与史湘云的婚约，已將他与这些人的利益乃至身家性命牢牢绑在了一起。

他们是他在军中最早也最可靠的根基。他也顺势改了称呼，对赵总旗道：“赵叔，这一路就多仰仗您和各位叔伯兄弟了。到了扬州，查明家父之事，我林清晓必有厚报。”

“姑爷言重了，分內之事。”赵总旗抱拳，並不多言，转身便去督促手下餵马、检查车驾。

日行夜宿。起初几日尚算平静，只是天寒地冻，道路难行。林清晓跟著赵总旗等人，学著如何安排营地、分配哨探、管理粮秣。

他发现这些老兵油子看似粗豪，实则心细如髮，对沿途地势、驛站情况乃至可能的风险点都心中有数。

“过了前面黑松岭，再走两日，便能到未封冻的河段，可以换船了。”这日午间歇脚，赵总旗指著前方一片连绵起伏、林木茂密的山岭说道：

“不过这黑松岭地势险要，歷来不太平，姑爷需加倍小心。”

林清晓抬眼望去，只见山岭莽莽，虽是冬季，松柏犹黑压压一片，官道从两山之间的谷地蜿蜒穿过，確是个设伏的好地方。

他点头：“传令下去，加强警戒，斥候往前多放五里。所有人检查兵器火器，隨时准备应对。”

队伍重新开拔，气氛明显紧绷起来。斥候回报，前方並未发现大规模异常，只有零星樵夫痕跡。

但越是如此，林清晓心中那股隱隱的不安感却越强。

进入山谷，道路变窄，两侧山坡陡峭，枯藤老树盘根错节。寒风穿谷而过，发出呜咽般的声响。

突然！

“咻——啪！”

一支响箭带著悽厉的尖啸，从左侧山坡林中射向天空，猛然炸开！

“敌袭！结阵！保护车驾！”赵总旗暴喝一声，声如洪钟，瞬间压过了风声。

几乎在同一时间，两侧山坡上喊杀声骤起！数十乃至上百道身影从林木山石后跃出，手持刀枪弓箭，甚至还有几副弩机，居高临下，朝著官道上的队伍猛扑下来！箭矢如飞蝗般射落！

“举盾！”

训练有素的官兵反应极快。步卒瞬间收缩，將贾敏的马车和輜重车护在中央，盾牌举起，结成圆阵。骑兵则迅速向两侧散开，试图抢占有利位置反击。

林清晓心跳如鼓，但强行镇定，抽出佩刀，勒马守在母亲车驾旁，目光锐利地扫视战场。

袭击者衣著杂乱，似匪非匪，但动作迅猛，配合默契，弓弩精准，绝非寻常乌合之眾！尤其那几个使用弩机的，专挑军官和试图反击的骑兵射击，已有两名骑兵中箭落马！

“火枪队！前排瞄准！自由射击！”侯小旗的吼声在嘈杂的战场上格外清晰。

只见圆阵中，约莫五十名军士迅速从背上取下早已装填好的火绳枪，架在盾牌缝隙或同伴的肩膀上，对著冲近的袭击者扣动了扳机。

“砰！砰！砰！”

震耳欲聋的爆鸣声响彻山谷，白烟瀰漫。冲在最前面的十余名袭击者如遭重击，惨叫著倒地，衝锋的势头为之一滯。

火枪的威力与声响，显然出乎袭击者的预料，引起一阵混乱。

“弓箭手，仰射！压制山坡！”陈小旗紧接著下令。

剩余的弓箭手朝著山坡上人影晃动处拋射箭矢，虽然准头欠佳，但也起到了骚扰和压製作用。

“骑兵！隨我冲左边！杀散他们！”赵总旗见时机已到，一挥手中长刀，率领数十骑朝著左侧山坡下集结较多袭击者的地方发起了反衝锋。

马蹄践踏冰雪，刀光闪烁，悍勇无比。

林清晓见状，对车內的贾敏急道：“母亲勿怕，待在车內！”说罢，一咬牙，也带著身边十余骑亲兵，朝著右侧一股试图绕后袭击车队的匪徒衝杀过去。

他虽年轻，但习武不輟，身手灵活，更兼心中憋著一股为父担忧的怒火，刀势狠辣，接连砍翻两人。

战斗激烈而短暂。袭击者虽然凶悍，但毕竟人数不占绝对优势，更没想到这支官兵装备如此精良（半数火枪），战斗素养如此之高，尤其是骑兵的反衝击极为果断凶猛。

在丟下三十多具尸体后，剩余的袭击者发一声喊，狼狈不堪地朝著山林深处溃逃。

“不要深追！清理战场，救治伤员，统计伤亡，搜查活口！”

林清晓勒住马，高声下令。他呼吸粗重，握刀的手微微颤抖，不知是紧张还是激动，甲冑上溅了几点血污，更添几分肃杀。

赵总旗带人返回，身上也带了伤，但神色振奋：“姑爷，咱们折了七个兄弟，伤了十几个。

贼人留下三十四具尸体，还抓了九个活口，都是受伤跑不动的。看这手段，绝不是普通山匪！”

林清晓下马，走到一个被捆缚的俘虏面前。此人三十多岁模样，脸上有一道刀疤，虽然被俘，眼神却仍带著凶悍与不甘。

“你们是什么人？谁指使的？”林清晓冷声问道。

那俘虏啐了一口带血的唾沫，別过头去。

林清晓也不动怒，对赵总旗使了个眼色。赵总旗会意，拎起另一个受伤较轻的俘虏，拖到一边树林后。

不多时，便传来短促的惨呼和求饶声。

片刻，赵总旗回来，在林清晓耳边低语几句。

林清晓眼神一凝，心中骇浪翻涌，脸上却不动声色。他走到那刀疤脸俘虏面前，蹲下身，盯著他的眼睛，缓缓道：

“漕帮的兄弟？替谁办事？金陵？还是扬州？”

刀疤脸浑身一震，难以置信地看向林清晓，又猛地看向树林方向，眼中闪过绝望。

林清晓不再多问，起身吩咐：“把这些活口单独看押，堵上嘴，別让他们死了，也別让他们串供。尸体就地掩埋。抓紧时间救治伤员，整顿队伍，一刻钟后出发！”

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