时光流逝，春耕的忙碌方才歇下，山间的日头便一日烈过一日。溪水不再冰冷刺骨，变得温润起来，孩子们已敢赤脚伸进里边。

这天傍晚，路鸣的身影出现在村口，不像往日那般疲惫，脚步竟带著几分轻快。他没顾上回家，径直敲开了林茂家的木门。很快，村里能拿主意的几个老少爷们和伶俐妇人便聚到了那棵老槐树下。

“叔，婶子，好消息！”路鸣接过林茂递来的粗瓷碗，咕咚灌了一大口凉水，抹了把嘴，眼睛亮晶晶的，“这回出去，镇上不一样了！贴了安民告示，还有官差敲锣打鼓地宣讲，说是汴梁城的郭官家，坐了龙庭后，颁了新政令！”

眾人一下子围拢过来，脸上好奇多於激动。税赋徭役，对他们这些藏在深山、几乎被外界遗忘的山民来说，更像是个模糊而遥远的词儿。但“新政”二字，总归带著点不一样的意味。

“快说说，都有啥令？”李木匠催问道。

“多著呢！”路鸣来了精神，掰著手指头数，“头一条，就是 『除苛捐，减徭役』！告示上白纸黑字写著，从前那些数不清的摊派、杂税，好多都给免了！往后纳粮，就照著田亩实数来，清清楚楚！”

有人下意识点头，隨即又訕訕一笑——他们这犄角旮旯，本就无人问津，哪来的税吏？但这消息听著就让人心里舒坦，仿佛外面那喘不过气来的世道，终於鬆快了些。

“第二条，”路鸣声音扬高了些，“ 『恤刑狱，释囚徒』！说是除了杀人放火那等十恶不赦的大罪，別的许多小过错，家里使点钱就能赎人，或者也能减刑放出来！好些地方的牢狱都在清点放人呢！”

“还有呢，”路鸣越说越起劲，“『劝农桑，奖耕织』！鼓励大伙儿开荒，新垦的荒地，头三年赋税减半！还严令各地官府，不准动不动就拉壮丁服徭役，耽误了地里庄稼！”

一条条听下来，槐树下的人们脸上渐渐漾开了真切的笑容。虽然他们不指望著朝廷的减免，但外面能安安稳稳的，他们出山换盐铁、卖山货，心里也踏实。这世道，似乎真的透进了点光亮。

正说著，旁边传来一阵压抑的乾呕声。只见柳月娘扶著墙，脸色煞白，额上沁出细密的冷汗，胸口剧烈地起伏著，难受得几乎直不起腰。石生慌忙揽住她，粗糙的大手笨拙地轻拍她的背，眉头拧成了疙瘩，连声问：“咋又吐了？难受得厉害不？要不咱再去找张郎中瞧瞧？”

月娘摆摆手，话都说不出来，缓了好一阵，才虚脱般地靠在他身上，气息微弱：“没……没事，吐过就好了……” 她这话说得勉强，孕吐的折腾几乎掏空了她的力气，吃啥吐啥，人都瘦了一圈。

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