既已下定决意，宋瑞整个人都焕发出一种前所未有的干劲，但隨之而来的便是市井小民特有的谨慎。

他並未立刻带著白未晞和鹿渊大张旗鼓地去看房，反而显得更加小心。

“娘子，小郎君，”他搓著手，压低声音解释，“並非信不过二位，只是……牙行里那些人，鼻子比狗还灵。我宋瑞突然要租两进的院子，他们定然起疑，刨根问底起来，徒增麻烦。再者，经由牙行，少不了又得被抽去一笔不小的佣金。”

他眼中闪烁著一种底层生存者的精明：“这金陵城里，有些房主嫌牙行抽水太重，或是房源位置稍偏、不急用钱的，也愿意私下寻个靠谱的租客，直接签个私契。我平日走街串巷，倒是留意过几处这样的院子，只是以往自知租不起，从未深问。如今正好去探探路，定然比在牙行里寻更快、更稳妥，也省得招摇。”

白未晞点了点头，认可了他的做法。她只需要结果，过程由宋瑞这个本地人去处理最为合適。

鹿渊则似懂非懂，只觉得宋瑞大哥突然变得好厉害。

接下来的两日，宋瑞便如同换了个人，不再是牙行里那个唯唯诺诺、被呼来喝去的打杂角色。他利用平日跑腿积累下的人脉和对金陵街巷的熟悉，巧妙地避开了同行可能出现的区域，穿梭於各个坊市之间。他有时去熟悉的茶摊坐坐，看似閒聊，实则打听。有时去拜访一些相熟的店铺老板，旁敲侧击。

他目標明確：一要僻静。二要房主是本分人，不多事。三要能接受私下签约，不去官衙过度张罗。

功夫不负有心人。第三日傍晚，宋瑞便带著抑制不住的喜色去客栈找了白未晞和鹿渊。

“找到了！”他眼睛发亮，也顾不得客气，端起桌上的凉茶喝了一大口，“在南城鸽子桥附近的深巷里，原是个外地小官儿的宅子，年前调任他处，家眷也都跟著去了，只留下一个老僕在城內另处居住，平日並不在宅中，只定期前来巡查。那老僕受主家所託，正想寻个长期稳妥的租客。院子是两进，虽不算大，没有那些官邸的抄手游廊讲究，但房屋结实，还带著个小巧的花园，几竿翠竹，一棵老梅树，颇为雅致。那围墙砌得极高，左右邻居大都是读书人，两耳不闻窗外事。关键是那老僕能做主，也愿意签私契，只要租金按时给付就成。”

这个描述，几乎完美符合白未晞的要求。

“可以的。”白未晞表示同意。

“那……明日我便带二位去看？若是满意，当场便可画押付定！”宋瑞兴奋地说。

白未晞却摇了摇头，直接取出了一个沉甸甸的小布袋，递给宋瑞：“不必看。你定即可。这些钱你先拿著，不够了直接找我。”

这份毫无保留的信任，让宋瑞愣住了。他接过钱袋，感觉手里沉甸甸的，心里也是沉甸甸的。有著一种被认可的激动。

“小娘子放心！”他郑重地保证，“我宋瑞定將此事办得妥妥帖帖！”

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