送走了税吏的车队，打穀场上的气氛明显轻鬆了下来。最大的“任务”完成了，接下来便是专心抢种和打理自家的余粮。

“麦子离场，豆子下地。” 农谚如此说。歇息了一冬一春的土地，在消耗了麦季的肥力后，需要立刻种上生长期较短的夏作物，如大豆、小豆、绿豆，或者是粟，以充分利用地力，確保秋季还能有一季收成，同时也是为了养地。

田间地头，刚刚卸下连枷的村民们，又扛起了耬车或锄头。

安盈带著牧云从田边走过，小马好奇地看著这片刚刚褪去金黄、又焕发出新生机的土地。

抢种的忙碌刚刚落下帷幕，田里的豆种才冒出一星半点的嫩绿，空气中便隱隱浮动起一种不同於农忙的、带著些许纸钱和香火气息的味道。中元节將至。

这一日午后，村口传来了不同寻常的动静。是几匹颇为神骏的驛马，以及一辆罩著青幔、看起来並不奢华却透著官家气派的马车。

车前车后，跟著四五名穿著乾净利落號衣的衙役，虽未持械，但那挺直的腰板和肃穆的神情，令村民们望而生畏。

马车在村口停下，车帘掀开，一名身著青色常服、头戴软脚幞头的中年男子缓步下车。正是青溪村走出去的进士、如今在晋州赵城县任县令的赵閒庭。

“是閒庭哥回来了！”眼尖的孩童飞跑著报信。

消息像长了翅膀一样瞬间传遍全村。村民们纷纷放下手中的活计，从屋里、田埂边聚拢过来。大家脸上都带著喜悦和一种难以言喻的恭敬。

“閒庭回来了！”

“赵明府回来了！”

称呼在“閒庭”和“明府”之间微妙地切换著。老村长林茂、张仲远老郎中，以及石生、鹿鸣等与赵閒庭年纪相仿、自幼一起长大的乡邻也都迎了上去。

赵閒庭脸上带著温和的笑意，对著围上来的乡亲们拱手作揖，语气亲切：“茂叔，张老，石生哥，鹿鸣兄弟……诸位乡邻，许久不见了。”

他並未穿著官袍，举止间也尽力收敛著官威，但那份经年累月处理公务、决断一县之事所养成的气度，以及身后那些沉默而警惕的隨从，都无声地昭示著他与这片土地、与这些昔日伙伴之间，已然有了一道看不见的鸿沟。

“回来就好，回来就好！先回家，你爹应该还在地里，已经让人去喊了！”林茂作为村长和长辈，上前拉住赵閒庭的手，语气热络，但动作间也不自觉地多了几分小心。

赵閒庭点头表示先行回家休整，隨后再邀大家敘话。

和他年岁相仿的汉子们看著那个与他们一起在山里长大、如今却需仰视的赵閒庭，神色各异。

鹿鸣挠了挠头，低声道：“閒庭哥……瞧著没变，又好像哪儿都不一样了。”

石生拄著锄头接话到，“做了官，管著几万百姓，哪能还跟从前一样？现在这般已是难得。”

安盈牵著牧云，站在人群稍远处，看著那位被簇拥著的赵家叔叔。

她记得小时候，这位叔叔还曾手把手教她认过字。可现在，她只觉得对方身上有种让她不敢轻易靠近的威仪。

赵閒庭此次返乡，依制是有几日休沐的，他只著寻常衣衫，住在自家那座虽经翻修却仍显朴素的旧宅。

然而，那几名隨行的衙役和那辆停在院外的青幔马车，无时无刻不在提醒著眾人，此间主人身份已非往昔。

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